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大魏都城燕京，皇城之兰陵宫。
兰陵宫座落于皇城内苑的东南面，是一座阔大幽深的宫殿，是典型的前殿后寝的格局；中间有一方水榭，与后殿曲廊相接。过了曲廊是一间宽阔的过厅，出了过厅向左，过垂花门，便是后室寝宫。
在后室寝宫的东面角上，摆放着一张楠木漆金的雕花矮几，几台上是一盏卧牛银饰烛台，八只错落的银托上，粗大的宫制蜡烛偶尔爆起点点烛花，把橘黄的烛光摇曳一地。房间里的光线虽暗，但里面的陈设却极为奢华。
房间南向正中一张宽大精美的软榻之上，斜卧着一位四十左右的男子。他虽然方脸剑眉，神情却有些灰暗枯槁，就像一枚时久变质的甜瓜，褶皱起伏的外皮包裹着腐朽的内瓤，发出一种霉烂的气息。
木格雕花的窗棂半开，轻纱长垂，偶尔一丝清风习习，鼓起轻纱微荡。
透过轻纱的微光，能看见雕花窗棂外不断有模糊的人影走过，时不时有铠甲轻微的碰响传来。床榻边几名宫女静静地环立左右，室内鸦雀无声。
男子先是有些疑虑地闭目沉思，然后轻轻咬着薄薄的嘴唇，似乎在犹豫着什么。
“把窗子关上吧，去把胥江叫进来。”男子说完之后，睁开双眼，刚刚幽暗的眼眸一下子精芒烁现。
不一阵，一个身材瘦削、鹰鼻环眼的老太监进来时，连地上的微尘也不曾惊起，就像一道无声无息的鬼魅。
“老奴见过陛下。”老太监的鼻翼之下有两道深深的法令纹，随着嘴角翕合。他神情木然，死气无波的脸上显得有些阴翳。
“别为朕担心，一下子还死不了。让她们都退下罢！”软榻上的男子努力挥挥手，语调极为浅淡，脸上已经没有了先时的颓然。
“陛下......”
老太监的脸上终于有了一丝戚然的表情。病榻上的这位男子乃是大魏皇帝卫璟，本来正值盛年，却不意患上了一种疑症——怕光、惧水，周身骨骼疼痛。不发作时还好，一旦病发起来，浑身无力不说，那种刺入骨髓的疼痛，让人有一种生不如死的绝望。
宫里不只是御医用遍，连民间稍有些名望的郎中也荐用了不少，却一直寻不着病根，里里外外折腾了月余，魏帝的病势反而日渐沉重起来。
“胥江，是你把禁军调进这里来了么？朕病了这些天，外面可还太平？”魏帝显然听见了窗外甲士身上盔甲的碰响，有些狐疑地望了胥江一眼。
胥江深知皇上的疑虑之心。自己虽然是后宫总管，对皇上的安危有不可推卸的责任，但调禁军进入内苑也是一件非常令人猜忌的行为，不是非常之时，是要顶着谋逆的大罪的。胥江连忙伏地而跪，奏道：“这是老奴的主意，陛下卧病一月有余，宫外百官惶惑、民心不安，老奴也要早些做好准备，以防万一，请陛下体谅老奴的一片拳拳之心。”
也难怪，魏帝前些天一直昏昏沉沉，病势危重，基本处于半昏迷状态。也就是在今天，不知什么缘故竟然有了些许清醒。魏帝闭目良久，才若有所思地叹道：“朕病了这些天，也难免有些人会生出叵测之心。你起来罢，朕不会怪你的。”
胥江顿了顿，拿捏了半天，才鼓起勇气道：“按照陛下的旨意，太子监国以来，朝中大事都由太子殿下和诸臣合议而决，这倒没什么。只是二皇子定王殿下，这些天有些不同寻常。”
“哦——，朕知道，定王卫济一直总领皇家禁军，你心里有些不安？”魏帝沉吟片刻，“你还发现了什么？”
“老奴手下的密谍司发现，这段时间定王殿下与靖国公书信频繁。靖国公舒鹏举是将门中的核心人物，皇上切不可大意。”
“朕还没死呢，卫济、舒鹏举他们想干什么？咳咳——”魏帝扶着榻沿的手微微战栗着，脸上满含怒意。这一急，就不住地咳嗽起来。
胥江默然良久，见魏帝缓过气来，本有些不忍，但皇上病居后宫，对朝堂之事少有问津，本不好隐瞒的。自己作为密谍司的统领，是皇上的耳目，对群臣百僚的掌控责无旁贷。于是接着奏道：“太子殿下素有仁慈宽厚之名，且不擅算计，老奴甚是担心。其他的皇子倒好，但定王殿下的性情皇上是知道的，不但做事果决，心机也颇为深沉。老奴担心，在眼下这个当口，定王难免会有争储之心。”
魏帝收敛了自己的情绪，半晌无言。过了一盏茶功夫，魏帝像是自言自语：“朕已成年的三位皇子中，长子卫沁多年前即立为太子，但他心性懦弱良善，朕依祖制，以长立之；老二卫济本来最为像朕，但我大魏历经三朝，至朕一代，开疆拓土最甚，致使国库空虚、劳民伤财。如以卫济立之，他必然会像朕一样用兵不息，一旦国不能支、民不能养，我大魏的国运岂不堪忧？所以朕宁可让卫沁一生碌碌无为，也不能拿大魏的国运让卫济去冒险。至于三皇子信王卫澈，他身边除了一群书呆子外，就是歌姬伶人相伴，这个不肖之子！”
“皇上，依老奴看来，信王殿下也没有皇上说的那么不堪。信王素来不喜朝政、无意朝堂，所以任性洒脱些也是有的。”
外臣对帝王之家的家事一般都避而不谈，更不会对众皇子擅加评价，魏帝对胥江今天的表现深感意外，这老家伙向来不偏不倚，不知何故今天却有了明显的褒贬。
魏帝虽然有些不悦，但现在的局势根本不容他在意这些鸡毛蒜皮的小事。魏帝沉思了片刻，似乎在琢磨如何用词，“你派人去传朕的旨意：撤销定王卫济皇城羽林军的提举之职。调禁军骁骑营驻防皇城内苑，由骁骑营统领尉迟雄总领皇城禁卫事务。削信王卫澈为安南郡王，食邑安南，即日前往封地。”
“老奴遵旨！陛下，靖国公乃定王的母舅，在朝中树大根深，定王殿下外有母舅靖国公，内有嫡母舒贵妃，还望陛下早着打算。”胥江今天对定王似乎有些不依不饶。
魏帝没接话，只是仰面望着宫殿昏暗的房顶，就像仰望一潭深邃的夜空。沉思良久，终于忍不住问道：“你担心定王借助外戚心怀不端？”
“陛下龙体欠安以来，朝中看似平静实则暗流涌动。将门之中以靖国公舒鹏举为首，大多依附在定王羽下，朝中大臣极为忌惮。
太子纵然身份尊崇，但实力还略显单薄。历朝以来，夺嫡之争都是血迹斑斑，老奴身为皇宫总管，提领密谍司，无时无刻不战战兢兢、如履薄冰。
朝中明眼人都能看出，太子依仗的是朝中豪门世家，而定王殿下依执的是将门中人。虽然将门中人一直远离朝堂和权斗，但对时局往往能够一锤定音。老奴今天说一句掉脑袋的话，未来的大魏天下，未必一定会落入太子之手！”
“你认为形势已经如此严重了？”床榻上射来的目光锋利如刀。
“就在昨晚，定王殿下夜闯永安门，被老奴拦下。昨晚不是老奴，定王定能直驱内苑。”
“他要做什么？这个畜生！朕、朕——”魏帝紧紧攥住锦被一角，额上的青筋暴跳。
“皇上不要气坏了身子，皇上现在调骁骑营入宫也只能稍做缓解，靖国公手握帝国军权，这才是关键所在。”
是啊，舒鹏举乃是西军统帅，位至公爵，手握大魏四成以上重兵，是大魏最有权势的武臣。自己还来不及拔掉这棵大树就病入膏肓，如果现在来一剂猛药，不但于事无补，极有可能会使局势更加糟糕。所以眼下并不是削掉舒鹏举兵权的最佳时机，他一旦狗急跳墙，大魏不再会有安定和平的那一天。魏帝明白，现在最重要的事情是要稳定朝局，自己卧病在榻，稳定高于一切。
魏帝收回神思，有些抑郁道：“你想让朕如何去做？”
“抑定王，稳住靖国公。陛下可赐靖国公一等公爵，以示恩宠，然后徐徐相图，逐步稀释他的军权。陛下既然选择了太子，对定王必须加以打压才可。不然，朝臣心思各异，如果结党相残，非大魏社稷之福。”胥江认为，舒鹏举是一个强大的对手，在大魏，除了皇上，是无人可以和他叫板的。现在的皇上躺在病榻之上，眼下的形势微妙，要对付舒鹏举这只猛虎就是皇上似乎也有些力不从心了。
“朕没有太多的时间了。此事太急会弄巧成拙，太缓于事无补。你去把太师和丞相召入宫来，朕要在这里见他们。”