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蜀山天老是西南有名的毒王，虽然不是鬼谷门人，却一直与鬼谷一门牵涉甚深。他素来无拘无束，率性而为，但对鬼谷阳的召唤却是有求必应。
这枚普普通通的蜜桔，大如鹅卵。蜀山天老用刀轻轻剖开，把金黄的橘肉挑在刀尖之上，対着窗外的亮光细看了一阵，然后眉心一皱，道：“宗主，你的判断自然没错，的确是湿地虫蛊。但这湿地虫蛊对患者的控制分四个阶段：一为入肉，令患者皮肤瘙痒难耐；二为入血，令患者精神萎靡，饮食骤减；三为入骨，令患者疼入骨髓，生不如死；四可夺命。老夫看这枚蜜桔，下的蛊应该是第四阶段的夺命蛊！”
“啊？”鬼谷阳惊得也是一愣：“下毒之人如此歹毒，夺人性命何必使出如此蛇蝎手段？”
蜀山天老冷哼了一声，“皇宫高墙，只要能达到目的，这些人无所不用其极。我们的这位皇上，除了当初对宗主网开一面之外，他从来都是冷酷无情、杀伐果决的。也不知是哪个身负血海深仇之人行出如此不齿之事？”
鬼谷阳没有道出昭阳公主的怀疑，如此看来熹贵妃乃是最大的嫌疑人。现在的形势也能推断出这位贵妃的作案动机，既然目标已明，现在最重要的是将如何应对。
“这个该千刀万剐的毒妇！”昭阳公主一听鬼谷阳的汇报，气得破口大骂。“想当初我就提醒过皇上，让他不要纳这个女人为妃，毕竟她是北越国的公主，一个身负家仇国恨的女人什么事都做得出来的。”
“熹贵妃入宫之后一直没有子嗣，后来太子亡母后拜在了她的膝下，多年以来还算安分守己。现在为了太子上位而且能够报仇雪恨，熹贵妃是做得出这种事的。”鬼谷阳想起了十多年前魏帝率军亲征，灭了大魏东南面的北越国。因为北越国王战败后不肯归降，国都被围三个月后弹尽粮绝，这位国王也算是个厉害角色，最后一把火烧掉整座都城，北越国宗室基本上与大火同归于尽，后来听说只剩下了这位北越公主。魏帝率军入城后，怒其不降，纵兵烧杀抢掠三天三夜，并且纳了这位北越国公主为妃。
“我要把她碎尸万段！”昭阳公主涨红了脸庞，一双柳目杀气凛凛。
鬼谷阳忙劝道：“公主暂莫生怒，此事还得细细计较。属下认为熹贵妃毒害皇上之事，太子一定是知道的，或许就是太子的主意也未可知。现在太子反迹没明，就算以此事拿熹贵妃问罪，太子还是能置身事外。公主要图大事，岂能打草惊蛇？”
“那你说怎么办？”昭阳公主正在气头上，冷冷问道。
“引蛇出洞！”鬼谷阳避过昭阳公主冷峻的目光，负手望着窗外清冷灰暗的天空，语调轻柔。“属下以为我们先把这个消息消悄在后宫散布出去，太子和熹贵妃定会惶惶不安，他们一定会尽快采取下一步的行动。如果我猜得没错，太子下一步的打算应该就是引兵作乱。”
“引兵作乱？他卫沁有几个脑袋！”昭阳公主仔细咀嚼了一番鬼谷阳的话，继而恍然道：“是啊，他现在已经把皇上架空了，朝臣们一定会拥他为正统。只要皇上发生不测，他就能顺理成章地继位为君。但是，京城的三万禁军，岂会让他轻易得逞？再说胥江的密谍司也是一支强大的地下力量，太子手上无兵，要攻打皇宫岂不是以卵击石？”
鬼谷阳摇头一笑，“三万禁军并非铁板一块，尉迟雄对皇上也算忠心耿耿。但不管是太子还是定王一定在禁军中有自己的亲信心腹。太子要举事，这些亲信谁不想拥立之功？所以禁军不一定完全可靠；公主所说的密谍司，在属下看来，似乎更不足恃。胥江这个老家伙立场不明，到时候他一定会睁只眼闭只眼的，密谍司忠于皇上没错，他胥江要忠于的可是下一个即将继位的皇上也未可知，你难道说他错了吗？
再者，公主说太子手下无兵。可太子府有自己的两千府兵外，他一定暗中收养了一批死士，这是不难理解的。最为重要的是，在京师之中，我们谁都没有注意的还有一支力量，在下看来，这支力量才是太子最大的依仗！”
“难道宗主所说的这支力量是城守营？”昭阳公主刚才因为急怒攻心，所以思维还没赶上趟。现在恢复了正常，思绪已经清晰起来。
鬼谷阳见公主悟性极高、一点既破，便继而道：“太子手中有了城守营，自然可以孤注一掷。属下这里有一条一石二鸟之计，不知公主意下如何？”
“一石二鸟？除了太子之外，宗主还准备打下哪一只鸟呢？”昭阳公主狐疑道。
“当然是定王！定王一直与太子争储，这次何不把他一并捎上？”鬼谷阳狡黠一笑，“我们把太子要动手的情报透露给定王，定王一定会以勤王之名与太子一较高下，等他们两败俱伤之后，公主再出面收拾残局。如此，公主不但有护国勤王之功，有安邦定国之劳，在大魏，除了皇上，谁还能出公主之右？”
昭阳公主何其聪慧，鬼谷阳的小算盘终于露出了狐狸尾巴。鬼谷一门在这场大变局中能分得一杯羹自然理所当然，但是自己毕竟是一介女流，自己得到的利益恐怕大部分要落在鬼谷门的头上。合作的基础最关键的问题是利益分配，鬼谷门想要利益最大化，而自己难道不会有自己的小九九？
昭阳公主不露声色道：“定王的势力大多出自将门，将门的实力分布在各个军镇，在京中难有大的作为，如太子为乱，事发仓促，定王拿什么与太子一搏？”
“定王早有夺嫡之心，自然也早有准备。公主不知，京师城郊有几处庞大的庄园，其实都是定王的地下产业。这些农庄里的农夫和下人他们的真实身份都是军人，而且是战力非凡的精锐中的精锐！靖国公是大魏名将，他把手下的精锐暗暗交给了定王，是撒豆成兵啊！”
昭阳公主一时气结：“他们在皇兄的眼皮底下如此猖獗，皇兄难道毫不知情？现在搞到如此局面，哎——”
鬼谷阳摇摇头，道：“皇上高居庙堂，哪能事事皆知？试想，如果皇上不是遭遇不测之祸，以皇上的强势，有谁敢生出非分之想？也是皇上当初太自信的缘故，这些遗留问题公主解决起来就十分棘手了。”
“本宫明白，宗主的意思是在太子出手的时候，我们把消息透露给定王，定王就会出动自己的地下兵力与太子一战，然后我们就黄雀在后一战而定？”
鬼谷阳微笑颔首。
昭阳公主见鬼谷阳胸有成竹的样子，鼻子不犹一酸，自己的皇兄还在病榻之上生不如死，而世上能有几个真正关心他的人？人在高处，难道只有深渊相伴、飙风相和？
“皇兄的病，蜀山天老一定有办法吧？”昭阳公主也不由得暗叹一声，如果皇兄能够好起来，局势一定会有所改观的。
“这件事属下和蜀山天老也讨论过，皇上所中之毒没法逆转。我们能够做到做好的一层就是保住皇上的性命，缓解他的疼痛，其他的我们也爱莫能助。”
“你是说皇上只能一辈子卧榻于床，就是一个废人了？”昭阳公主圆瞪了双目。
“那是最好的结果了，这还要看蜀山天老施药的手段和皇上的体质状况而定。这种湿地虫蛊是极难医治的，普天之下，也只有这位毒王能够稍解一二，如果没有他的出手，就只能等死而已。”
昭阳公主提起红色的裙裾，走到鬼谷阳面前，一双美眸直直地凝视着鬼谷阳的眼睛，一字一句地说道：“希望你没有骗我！有些事可顺势而为，但有的事不可逆心而为。如果皇兄能够好起来，我可以把一个完整的江山还给他，这是他的幸运，也是我们皇室的幸运；如果他不能好起来，我自有我应该担负的责任，这也是我的命！”
鬼谷阳心里一惊，难道公主知道此病可治？不会啊，天下只有蜀山天老有这个本事。让皇上卧病于榻，成为一个真正的傀儡，对自己是最好的结果。一旦能够把持朝政，挟傀儡以令天下，何其快哉？自己除了皇帝这个名分以外，其他的都能得到，昭阳公主毕竟是一个女人，她得到的利益基本上都会落在自己的手上。
见公主有怀疑之色，鬼谷阳忙道：“公主不必心责，目前的确没有治疗成功的先例，但属下一定会让蜀山天老想尽一切办法找出破解之法。只要这次皇上能保住性命，就有治愈的机会。”
“好吧，我们明天就进宫去见皇上。下一步就按照宗主的安排实施吧。”昭阳公主已经身心疲惫，道了声乏就回后室去了。