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“先生，昨儿辛老大送来的碧幽草有没有用？”相思一早就来戚寒水处报道。
相思本盼着戚寒水说有用，谁知这老头竟十分不懂姑娘心思地摇了摇头：“五年前有用，是因为云卿那时候身子尚没虚乏得这般厉害，碧幽草的妙处在于激出体内元气对抗病邪，如今他身子已虚透了，再用碧幽草，与饮鸩止渴有何异？”
戚寒水提起今日第三只鸡，头也未抬，问：“我前儿听院里的小厮说，沈继和的案子要开审了？”
相思点点头：“昨儿官府派人来传了，说是今儿要过一遍堂，一会儿我就过去。”
戚寒水抬头看了她一眼：“过堂时你说话小心些，别被沈家咬上，他们父子可是什么缺德事都干得的。”
“长亭陪审呢，而且这次沈家的罪不容开脱，不过是走走过场罢了。”相思在旁边的水盆里洗洗手，低声道：“我听长亭说，这次主审的官员是刑部的，证据早备齐了，这次沈继和八成是要判死刑的，便是原来在京中有些人脉，说到底也是只肯锦上添花的，且韶州府瘟疫闹得这么大，就更没有人肯保他了。”
戚寒水点点头，也不知是不是因为分了心，手上力道没有掌握好，划破了小母鸡的内脏，有些烦躁地甩了甩手：“他们沈家自作自受，做了那么多缺德事，早该遭报应了。”
相思想了想，知戚寒水是为了当年顾长亭的事憋着一口怨气，便拍拍老头的肩膀，道：“当年沈家欺负顾长亭没钱没势，落井下石，但哪里料到坏心竟办了好事，若是当初他顺利进了沉香会，之后哪里还能北上忍冬阁去学医道？后面就更不可能入太医院了，而今长亭还是这案子的辅审，他们沈家却都成了阶下囚，到底是天道昭然。”
这几句话说得极为熨帖，戚寒水冷哼一声：“都是他们沈家自找的！”
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府衙门口被瞧热闹的百姓团团围住，相思被一个衙役领着从后院进了门，一进门便看见几个昔日沉香会的主事，除此之外，还有三四个云州府的药商，相思正要上前和几个相熟的打招呼，便看见唐玉川从人群那边挤了过来，一面推着她往里走，一面抱怨：“你怎么才来，今天要上堂，一早还去什么别院呀！”
相思没理会唐玉川的满怀闺怨，一面与周遭熟人点头致意，一面问：“还没开堂呢吧？”
“没呢，说是今早去牢房提审犯人的时候，沈继和吐白沫了，也不知道葫芦里卖得什么药！”唐玉川拉着相思从人群里挤到唐永乐面前：“爹，相思也来了。”
唐永乐这几年生活遂意，生意顺心，人又胖了些，滚圆的肚子微微挺着，甚是和善地看着相思：“你小子这下可出了名，这云州府也算是无人不知无人不晓了。”
“人怕出名猪怕壮。”相思回了一句，唐玉川正要说话，却忽然听见大堂一阵嘈杂，几人抬头一看，见是几个衙役押着三个犯人上了堂，为首一人头发披散着，污泥油垢糊了一脸，仔细瞅了瞅，才能看出是那人正是沈继和。
之后便是主审官开堂审案，顾长亭坐在主审左手的位置，主审右边还坐着个人，相思不认得。
沈继和从云州府一路押解到京城，又在大牢里关了月余，加上年纪也大了不经折腾，此时精神萎靡，一双眼睛也混沌了。
他的左边跪着瑟瑟发抖的沈成茂，右边跪着沈家大掌柜，亦是面如死灰。
“堂下犯人，你可认罪！”主审官惊堂木一拍，顿时鸦雀无声。
沈继和的身子晃了晃，声音沙哑可怖：“罪民救疫不利，却有失职之罪。”
“失职？”主审官当头一喝：“公堂之上你休要信口开河！防疫司调拨给沉香会的银钱你用到哪里去了？明知韶州府瘟疫急迫，涉及朝廷安稳，你却故意迟不发药，是也不是！”
这主审官本就生得凶神恶煞，平日又是审惯了犯人的，此时发起怒来，当真是有些骇人，那沈成茂平日靠着沈继和撑腰，在云州府为非作歹，胆气却没有多少，此时情形更是见也没见过，当下吓得抖如筛糠，更是头也不敢抬。
沈继和则不同，他到底是见过许多世面，开堂前也倾家荡产托人去疏通关系，只是进行得并不顺利，只有一个防疫司平日交好的官员，收了他五万两银子，透了一句话给他：渎职尚有回旋余地，故意不救性命不保。
听了这话，沈继和险些气死在牢里——他也知道是这么回事，但难道嘴硬就能成？
说到底，现在沈家这情况是皇上要治罪，谁也插不上手，更不敢插手，只盼着减些罪责，便是判流放也好啊！
再开口时，沈继和依旧沉稳：“罪民确实是能力有限，有负托付，但绝非故意不作为。”
主审官冷哼一声：“我看你是不见棺材不落泪，韶州府自瘟疫流行开始，你手中握着沉香会，却在朝廷屡屡勒令救疫时，断绝了韶州府的药路，这你认不认？”
“绝无此事。”
“绝无此事？若要人不知除非己莫为，沈会长这是决定要嘴硬到底了不成？”主审官一拍惊堂木，喝道：“带证人上堂！”
先上堂的正是唐永乐，那沈继和目露凶光，牙齿咬得“咯咯”直响，唐永乐却一改往日捧臭脚的作风，讥讽一笑，道：“会长，我这也是尽百姓本分，您也别怪罪我。”
“落井下石！”
“那也是和会长你学的。”唐永乐裣衽跪下，恭恭敬敬给主审官磕了个头，朗声道：“草民唐永乐，指证沈继和趁韶州府大疫之时，大举勒索药商银钱和药材，数目巨大，事后却不曾运往韶州府，全都在淳州府里销了。”
主审官又细细问了几个问题，正中要害，想来开堂前也是做了许多准备的，然后有人拿着证词让唐永乐画了押，再传下个证人。
一连几个证人都是云州府的药商，因早先被沈继和敲诈得狠了，心中都有些怨气，也知沈继和如今就是秋后的蚂蚱活不久了，说话便也不再顾忌。
问询到中途，主审官把几人的证词拿来看了看，然后抬头冷笑道：“你可知，只这几个人的证词，我就可以判你个秋后处斩了。”
沈继和本来脸色便难看，听了这话更是面如死灰，脸紧绷着，不发一言。
那主审官见他不狡辩，便想快些过完堂，免得夜长梦多：“传魏相思。”
“魏相思”三个字一出，沈继和倒是还没什么反应，沈成茂却是一愣，恶狠狠回头去看，被身旁的衙役打了一棍，扑倒在地上。
“魏相思！”之前来做证的几人，与沈成茂倒是宿无恩怨，但相思却不同，两人从小就结了梁子，他本以为相思肯定死在韶州府了……
相思耸耸肩，竟还笑了笑：“你还要打我不成？你当这里是云州府？沉香会？还是你家的后花园？以前你能假借沉香会的名义压我半头，但现今你们多行不义，只怕自己的性命都保不住了，还想吓唬谁？”
“你敢！你敢污蔑我们沈家！”沈成茂双眼通红吼道。
“公堂之上，主审官自有判断。”
微冷的声音忽然从上面传来，沈成茂一愣抬头，皱眉看着坐在主审官左侧的年轻人，然后眼睛越睁越大：“你……你……你是顾长亭！”
自被带上公堂，沈成茂便一直低着头，只匆匆扫了堂上一眼，之前只觉得有些熟悉，却没认出来，如今一细看，心下大骇：“你……你怎么在这！”
主审官把惊堂木在桌上敲得一声巨响，喝道：“顾大人是本案陪审，为何不能在这！”
沈成茂犹自不敢相信，颤抖的手指指向顾长亭：“他……他当官儿了？”
下一刻，沈成茂身后的衙役猛地把他那不老实的手指掰向后面，只听“咔嚓”一声，沈成茂发出一声惨叫，手指已然断了。
那主审官赞许地看了衙役一眼：“犯人藐视公堂，来人，给我先打二十大板！”
左右衙役听了这话，行动那叫一个迅速，一人脚踩在沈成茂的小腿肚子上，另外两人抡起杀威棒便是一顿胖揍，沈成茂惨嚎不止，那沈继和哪里能眼看着自己的宝贝疙瘩被打，却知此时形势比人强，硬碰没有好处，只得求饶道：“大人，犬子身子弱，且也是无心之过，饶了他吧！”
那主审官却似没听见一般，而只这一眨眼的功夫，十棍便打了下去，沈成茂何时受过这等的痛苦，起初叫得杀猪一般，最后只能发出“啊啊啊”的呻|吟声。
二十棍打完，沈成茂的屁股上全是血，主审官这时才开口：“若是他受不住这刑法，就让他的嘴闭得严一些。”
现今这形势，证人都和沈家有仇，一个陪审也和沈家有仇，便是沈继和再嘴硬，也赶不上这些证据硬，到底是穷途末路了。
人到了穷途末路之时，便见不得别人好过，尤其见不得仇人好过，沈继和便生出些阴毒心思，忽然开口道：“罪民招了，罪民不但要招供，还要把自己的同谋也招出来，希望能将功补过。”
主审官的屁股动了动，心中冷笑一声，眉毛挑了挑：“你且说出来，若是真有其事，我便也会从轻量刑。”
沈继和的眼睛像鹰一般扫过云州府众人的脸，最后落在唐永乐脸上：“我的同谋正是唐永乐，他和云州府的魏正谊一同帮我往外运药销药。”