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林熙菡进六合春的时候，京城里来的堂兄正和林二老太太坐在黄花梨万字格曲尺罗汉床榻上闲谈。
京里来的堂兄显然很会讨老人家欢心，林二老太太被逗乐得靠在软榻靠背上，绽着菊花脸，笑呵呵地推着茶几上的点心、茶，一直招呼京城堂兄品食。
京里来的堂兄半侧着身子，脱了马靴在脚踏下，盘着腿正襟危坐在床榻上，和林二老太太说话，既从容不迫又风度翩翩，半露的侧脸，也是极具雅致，举手投足间有说不出的清雅，犹如竹林漫步的隐士，不带尘世俗气。
这是个很容易让人心生好感的人。
林熙菡暗下结论。
“九小姐来了，快进来吃盏蜜露，老太太还刚念叨您最爱喝这大枣蜜露茶的，让奴婢取些新鲜的蜜露和核桃糕等着九小姐来尝尝。”
自从上次事儿，林二老太太屋里发配些许人，让往日沉默的翡翠灵巧了几分。
“是九娘来了，快上软榻，和你二祖祖说说话儿。”
翡翠听了林二老太太的话，很是殷勤地让小丫鬟给林熙菡捧了洗手的银盆，扶着林熙菡上了床榻。
林二老太太见林熙菡穿着青色小短袄，绣着淡淡的玉兰花，两朵小丫髻用青色发带绑成一圈漂亮的发结，肥嘟嘟的脸因近日诸事，比来时整整小了一圈，越发显得娇俏可爱，五官清秀。
林二老太太立即拉着林熙菡的手，心疼道，“好孩子，今日都是进学辛苦了些，小团子都瘦了一圈，好好一个寒瓜变鹅蛋，着实该好好补一补。”
“二祖祖——”
林熙菡听了林二老太太的话，有些不好意思，便扯开话题道，“二祖祖，这大哥哥便是林熙菡的堂兄不？”
“这是你棠哥哥，你亲大伯家的儿子，国公府里排行十一，与我家不是一个排行，你平日里就唤棠哥哥吧。”林二老太太笑着摸了两下林熙菡的两小包包道。
林熙棠听林二老太太语气里将林熙菡与国公府分了开，拉到了老宅，心里有些不快，但也知道老宅心思，便忍住了怒意，温柔一笑，“九娘，我是你十一哥，你小时候后，我和七叔还给你做过胎毛笔。那只‘心若慧兰，思若幽谷’的笔便是我做的。”
胎毛笔非至亲不得制作，林熙棠能够给林玉煊独女做胎毛笔，意思里便存着林玉煊在世是当他为亲子的。
林熙棠这一说，林熙菡才细细打量起这个堂兄，果真是面如冠玉、眼灿若电，醉得一树海棠的十一郎。
气质温柔爽朗，让人如沐春风，仪表谈吐雅致，犹如肃肃入云松。特别是他声音有种难言的温柔，好似山间清泉，又似林间成风，有种轻柔抚摸心弦的感觉。
林熙菡暗叹，真的很难对这样风神秀异，湛若神君产生厌恶感，哪怕林熙菡知道林熙棠来着不善。
一上来就借着胎毛笔点明了国公府才是林熙菡的家，他们才是亲兄妹，敲打了林二老太太，又道明林玉煊对林熙棠的喜爱之情，拉近了与林熙菡二人关系。
“见过堂兄。”林熙菡小小打气一下，不要被美堂兄忽悠走了，眯眼做出小猫般可爱的笑容，甜甜对林熙棠行礼，又道，“还不曾爹爹说过，我的胎毛笔是堂兄做的。若知道是美堂兄做的，我一定收着那支笔，不让丢在胶州。”
“你这猴儿，最是淘的，胎毛笔可是系着先人祝福嘱托，哪能随意丢弃的。”林二老太太听了林熙菡不曾接过林熙棠的话，心里高兴，面上却训斥了林熙菡，林熙菡做出委屈状。
林二老太太又道，“这也怪不得九娘，胶州匪祸那般乱，一个小小笔，九娘哪里知道的，命保住便不错了。可怜我那七侄子一家，好好的孩子……”
林二老太太面露难过，保住林熙菡抹着眼泪，林熙菡也趴在林二老太太怀里痛哭起来。
林二老太太一提胶州匪祸，林熙棠面上闪过一瞬尴尬，声音温柔中带着淡淡的感伤道，“二老太太不要难过。七叔虽然去了，他心里是高兴的，男儿大丈夫，定当顶天立地，能够保家卫国，造化百姓，也是死得其所。七叔去了，但就了满胶州城的百姓，做下造世功业，林府上下都是以他为荣的。”
林熙棠的话温柔中伤感，伤感中洒脱，洒脱中志气凌云。
然若是他今日对着的是一帮男子，或者谈论的是一个于己无关的旁人，必能赢得一帮赞叹表扬。
可现在坐在他面前的是老弱妇孺，说的是他口中相交深密的亲堂叔，这一老一少又是七窍玲珑心的，听了他的话，反而觉得他又功利又薄情，顿时由美貌风姿带来的好感去了大半。
特别林二老太太根本不接林熙棠谈论死者的话题，对翡翠叫骂道，“翡翠，翡翠。你个贼丫头，让你上些九娘爱吃的点心、蜜露，你半天没个动静。”
“哟，老太太，您看还真是冤枉奴婢了。”
翡翠轻笑地让小丫鬟推出放了糕点三层四面花鸟茶台，从第二层取出两碟子芝麻核桃糕和桂圆五豆糕，说道，“奴婢，遭就准备好了点心蜜茶，只是老太太们聊得欢快，才一直没敢上。”
说罢，给又从最后一层取出一套汝窑茶盏，给茶杯内倒上半杯大枣蜜露，挑出银勺放在茶托上，给林熙菡前的小雨花碟子放上两块点心，道，“就小姐，快尝尝，芝麻、核桃、桂圆、豆类最适合秋日温补了，这是小厨房新做的花品，又酥软香甜又易于养生。”
林熙菡也不矫情，装作小孩家被好吃的吸引了，就着碟子吃起了点心，一副对美食比美人更感兴趣的样子。
林二老太太看似打发了林熙菡，继续拉住林熙棠说闲话。林熙棠心里不乐意，面上却是面面俱到，语气温和，无一丝不耐烦的和林二老太太扯话皮。
林熙菡一边听着二人闲聊，偷偷打量着林熙棠，心里暗道林熙棠比老宅几个堂兄有城府多了。
“九妹，点心好吃吗？”
林熙棠突然趁着林二老太太发愣，和林熙菡搭话。
林熙菡点心吃得快，一时没反应过来，很是呛了一下。
翡翠立即小心地给林熙菡拍背舒胸，又是喂水又是插手，才让林熙菡缓过劲儿。
林熙棠也被林熙菡夸张得动作吓了一跳，有些愣了一下。
林二老太太偷笑不已，让翡翠绞了帕子给林熙菡洗了把脸，“这孩子，慢点吃，要是不够，过一会儿让人给凌霜阁送些去，哪里需要像个毫彘似的狼吞虎咽。”
林二老太太训斥让林熙菡委屈，小娃娃有些迁怒地水润着眼愤懑地看了林熙棠两眼，神情又可怜又可爱，好不委屈。
林熙棠暗想这下不会得罪了小堂妹了吧，这孩子还真难相处。
“九娘，若是爱吃点心，十一哥也是从京里带了些小食，很是可口好吃。”林熙棠不想此刻得罪了小堂妹，有些哄道。
“哼，才不吃你的，你是坏人，来了就还得九娘呛到，还唬得二祖祖偏心你。”林熙菡一脸小孩子闹别扭傲娇状，“我最不喜欢你了。”
林熙棠一愣，他还是第一次听到有人不喜欢他。
林熙棠是国公府大房最小的嫡子，生的娇贵，面容好，又惯会做温柔乖巧状，家里就没一个不喜欢他的。
不说国公府的长辈同辈，便是家里的小辈，均是对他好感的，哪怕是和他有冲突、地位对立的也是称赞他有风姿，性子温柔。
这下此时，最需要讨好的堂妹，却道是讨厌自己。
林熙棠突然有点头疼，特别他看这小堂妹怕不是小孩子家闹脾气，是真的不喜欢，从进门到谈话，均是警惕提防自己的。
林熙棠暗想，这除了老宅打了七房主意撺掇小堂妹了，怕是七房原来身边的老奴也是说了些子陈年旧事，惹得这个早智的堂妹对自己先入为主。
林熙棠也不去反驳林熙菡，他没带过小孩子，也知道小孩子家闹脾气，你越是拧着他，越是成仇的，不若冷着无视他的小脾气。
“九娘是住在凌霜阁的吧，一会儿，晚辈便请二老太太将些子京里特产分派下去。”林熙棠笑着与林二老太太说话。
林二老太太也跟着与林熙菡谈起了京城近一段时日的信息。
林熙菡听得仔细，脸上却做出无人搭理的恼怒状。
林熙棠有些逗乐，捏捏林熙菡的小肥脸，从怀里递过一串小玉玩。
林熙菡不好在做小孩子闹脾气，要是再做就是失礼了，何况林熙菡并不打算偏帮哪一府，得罪哪一府的，反正那一府得了好处，均是无益于己，哪一府吃了亏，也同样无益于己，最好一个不得胜的。
这一想，林熙菡脸上露出一种大人不记小人过的傲娇状，又接过小玉玩，喜滋滋地把玩，还频频不好意思偷瞥林熙棠。
林熙棠见了暗笑，果真是个孩子，又与老太太说了大半闲话，突然道，“祖父年纪大了，过段时日是要回京的，府里道九娘毕竟是府里的姑娘，年纪又小，留在老宅到底是不妥的，让接了回去守孝。”
林熙菡虽是在一旁玩耍，也是偷听的。
林国公要退了，这林氏一族乃大事儿。
林二老太太心里一惊，想着林国公退下来了，林家岂不是没了顶梁柱，她家孙子还才入的仕途，便开口想问。
林熙菡一见林二老太太打算撵了自己下去，说些事儿，她暗想这事儿可是关系自己的，不想下去，便装作瞌睡状，趴在长椅上眯起了眼。
林二老太太掉头一见林熙菡已经睡着了，不好遣她会凌霜阁，便让翡翠将林熙菡安置在长帘后面的围榻上，让小厅的奴才都下了去。
屋里人一出去，林熙菡就微微睁开眼，见离得不远，隐隐还能听清二老太太和林熙棠的话，便眯着眼偷听。
“今上哪里是能够容得了人的，现下祖父道林府是烈火烹油的惹了当今的眼，再不退就鸟尽弓藏，壮志断腕，给后辈留一条后路。”林熙棠语气里有些不满。
“大哥就是想得远，心思谨慎，不过咱们家一向小心，不曾做些惹人眼的事儿，哪里就道烈火烹油的地步了。”林二老太太也知道林国公的意思，但心存侥幸。
“祖父的意思是七叔郡公来得不是适合，林家没人，却领了大赏。若是七叔事儿，陛下只是小赏，他还能留在云州十年，可陛下大赏，便是让林家知趣了，交了兵权。二老太太，不瞒你，这国公府是用了家里男丁前途换了一个没实权的郡公。”
林熙棠盯着林二老太太，眼里透的意思明白，这郡公是林国公府一脉用人命鲜血换来的，更是一个国公用军权换得，哪里是能让不相干人得的。
林二老太太被林熙棠一堵，心里不快又难堪，但到底是为了子孙计，总要拼上一拼。
“国公爷退下来了，咱们林家如何是好，族里子弟出息，总是要耐着上面长辈提拔的。没的长辈顶着，家里子息再出息，也是只能靠家族众志对外，互相扶持的。”老宅捏着族长的位置，国公府捏着爵位，这是各有各的益处。
林熙棠听林二老太太的意思，压着族长是林二老太爷，就明着想抢旁人碗里的肉，心里很不屑，露出淡淡笑，“二老太爷这些年为族里尽心了，日后祖父退下来，也是会帮衬着的。”
二老太爷到底只是代理族长，这族长位置最后还是归到长房嫡子的，林熙棠把这话说明白了，到让林二老太太心里焦虑起来，莫不是国公爷要收**长的位置。
“啊——”一声尖锐的叫声打断了林熙棠和林二老太太的谈话，也让林熙菡一惊，装不下去睡觉了。
“老太太，老太太，不好了，不好了……”
“有死人，有死人……”
“大房有死人……”
翡翠慌慌张张地冲进来汇报。