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那中年掌柜瞧着干瘦干瘦，穿了件杭绸的道袍仿佛挂在衣架子上一般，此时坐在柜台之后，一只手撑着下巴，睡得摇头晃脑。
眼底发青，面色发灰，竟一副纵欲过度的模样……
姚惠然轻咳了两声，他便猛地被惊醒了，撑着下巴的手一滑，那瘦的锥子一般的下巴差点儿钉进柜台里。
好睡被吵醒，他半点不恼，倒有几分生意人的素质。
抬头一瞧，见着是个十岁出头的小姑娘盈盈站在屋子当间，神情便露出几分诧异来。待得眼珠子上下一翻，打量了她的一身衣着，脸上便端起了笑容。
姚家此时虽已败落的家徒四壁，但几兄妹自家中带出来的衣裳却是富户才穿得的绫罗绸缎。此时她一身西瓜红绣兰草的湖绸小袄、配了条月白色的挑线裙子，被这老道的生意人一瞧，便知道这是富户家的姑娘。
姚惠然心下哂然，但也不会自个儿戳穿自个，只立在当间笑盈盈的扮着古代小淑女。
“小娘子要买点什么？”他微弓着身子，自柜台后走了出来，招呼的颇为热情，“咱们登枝阁货最全最便宜，在这溧水县城也是第一号啊！”
这古往今来的售货手段都是一样的啊，别的不说，上来先一顿自夸，姚惠然笑了笑，开口询问了笔墨纸砚的价钱，又问了那些普通的刻板书籍的价钱。
那掌柜的听了颔首，先问道，“小娘子是为何人购买文房？”
姚惠然只说是家中幼弟，“……先前在自个儿家中启蒙，如今也该到了上学的年纪。文房笔墨自是要先备妥当，索性今日无事，我便替弟弟出来问问。”
掌柜的听了了然点头，又道这个可巧，“小娘子可知咱们登枝阁后街便有一家私塾？”他有意顿了顿，见姚惠然一下子瞪了眼，心知这姑娘说的是实话，脸上笑容便又堆了堆，“那私塾名叫毓秀书院，如今的山长出身江宁喻家，而今内阁的喻阁老乃是他本家堂兄弟。”
姚惠然听得蹙了眉，“他堂兄弟是阁老，与他有什么关系。”
掌柜的一听，这姑娘是世事不晓啊。不过瞧在她年岁尚小，不知道也是情有可原，这才又解释道，“江宁喻家那是诗书耕读的世家，百年的大家族了，单单是本朝，喻家就出了二十几个进士，入阁拜相的也有好几人。我方才说的这位喻山长乃是延德十二年的探花郎！”
“那是挺厉害的。”若是探花郎，那便不是一般人了，姚惠然心中啧啧，又问道：“那敢问掌柜的，这毓秀书院咱们寻常人家能进得去么？可要考试？亦或是推荐？”
掌柜的一缕山羊胡，面色恭敬，“这毓秀书院一不看高官，而不瞧金帛，只在每一季的最后两日开院收人。若能考试通过，不管你是高官之后、商贾之子，亦或农家儿郎，书院皆一视同仁。”
姚惠然听着，觉得这倒是个不错的学校，就是不知道姚世宁能不能考上，“那书院一年的束脩要多少？”当然还要问问学费。
“不多不多。”掌柜的伸出两个指头，“每年二十两银子。”
姚惠然听了，心里盘算着，这毓秀书院若真是十分优秀，那这一年二十两银子的束脩确然不贵。只不过，相比起其他生活必需品的物价，读书识字在这个时代只有少数阶层才能消费的起。
便如这掌柜所言，书院对不同阶层一视同仁。可那农家儿郎便是能通过考试，这一年二十两银子的束脩，又有几人能交付的起。
心里暗暗叹息两声，姚惠然及时把话题扭转回来，询问了笔墨纸砚的价格，然后摸出身上唯一的一块碎银子给姚世宁小朋友买了一支笔、一块墨和一刀纸。
这点子东西，便花去了她将近一两银子……六十多斤羊肉呢！
她身上银两不多，如今姚家又落魄，买的纸笔皆是下品。掌柜的倒也没因此撂脸子，毓秀书院里多了去的寒门学子，三年一次的秋闱春闺，哪一回没有那落魄学子鱼跃龙门，他们平日里所采买的笔墨纸砚还不如这姑娘买的品相好呢。
一时的落魄不算什么，只要家里有个读书人，说不准什么时候就鸡犬升天了。
掌柜的用厚厚的草纸将东西打了包，缠了绳儿递给姚惠然。
姚惠然接了过去，觉得挺好，拎着十分方便，待谢过掌柜后转身就要出门。却不防眼前一黑，此时正有人自门口进来，姚惠然与他撞了个正着。亏得那人也是个十岁出头的孩子，若非如此，她非得被撞倒在地不可。
“哎呀！你这小娘子，怎么走路的。”那男孩儿十岁出头，生的浓眉大眼十分机灵。穿了件青色的布衣裋褐，手里原本抱着的一个布包此时掉在了地上。他一边嘟囔着，一边弯腰自地上将布包捡了起来，小心翼翼的将沾在上面的浮土排掉。
“嘿，你这小子，明明是你闷头闯进来撞了我的客人，这会子竟还在这里嚷嚷起来。”掌柜的一听，上前拍了那孩子后脑一巴掌。
姚惠然在一边瞧着，他分明并未用力，那孩子也只是挠了一把后脑，嘟囔着嘴道，“得，算是我错了。这是上一回在这里取得书，我们家少爷誊抄完了，掌柜的你看看。”一边说着，一边将那布包递了过去。
此时时辰已然不早，还有不少事情未做，姚惠然自付灵魂是个二十岁的成人，不去跟一个十岁出头的孩子计较，拎了东西便出了书局。
出了书局，姚惠然便直奔不远处的银楼而去。方才未进书局之前，便瞧见了不远处那栋两层的小楼，上挂着块匾额——徐记银楼。
她刚刚盘算了，怀中那个簪子恰好有四两多重，换成银子足够二十两，姚世宁若是能考进书院，便将这簪子典了。只不过现在倒还用不着，如今书院的上一回考试刚刚过去，再想要考试，便得三个月后。况且若是小朋友没那本事考进去，这银子便也花不出去。
如今摆在这一家四姐弟面前最重要的，就是生存问题。
这一路走来，姚惠然仔细的打量了路上的行人。看得出，这个朝代对于女子的束缚也不是那么严重，至少这一路上她瞧见不少大姑娘小媳妇走在路上，也没带个帷帽面纱啥的。路边摆摊的商贩里也有不少是女子。
当然，也有可能是因为此处是在市井之中，大宅门内的姑娘们可能也不怎么出门。
进了银楼，将两个赤金一滴油的镯子交给伙计。伙计拿着秤银子的小秤秤了，正好一两一个。姚惠然拿两个镯子便换了十两银子，又叫伙计将其中一两银子换成铜钱，又拿一个碎花布的包袱与笔墨纸砚一起包了，这才出了银楼。
出了银楼，瞧着时辰巳时已过大半，姚惠然便沿着来路往回走去。她方才在路对面逛荡时，瞧见这一边有一家南北杂货店，正在方才那家书局的斜对面。
走了半盏茶时候，果然见到那杂货铺的旗子在微风里晃荡。
这姐弟三人能喝粥吃饼，可小婴儿姚世宣只九个月大，只能喝点米汤，长此下去营养不良那是一定的，没见已经从小包子瘦成小饺子了么。
姚惠然方才瞧见这南北杂货店时，便起了这个心思，不晓得这里有没有北方的乳制品。这么大点的孩子，可不就得喝奶么。
进去一打听，果然有北方贩来的奶糕子，只不过价钱不低。
姚惠然叹了口气，这种东西本就不很好贮藏，又千里迢迢自北地运来，自然价格不菲。但也无法，她只得自包袱里摸出一块有五六分的碎银子，买了二斤奶糕子。这二斤奶糕子，用热水化了，够宣哥儿喝上一阵子了。
这桩事情办完，这一上午的任务也算是差不离了。
回家的路上，她又割了一块猪肉，买了几把新鲜的蔬菜，挑了四个新下来的红苹果。一路走到了城门底下，便觉得两只胳膊似乎已经不是自己的了。
她寻么一番，瞧见城门楼子底下有个食摊子，一老一少两人围着个推车上的炉灶。少年肩头搭着块帕子，见着客人起身便去收拾碗筷，那老头儿则一直在炉灶旁手脚利索的包着混沌。
及至跟前，一股鲜甜的香气扑面而来。
姚惠然立刻便咽了口水……她早晨便草草的吃了几口饭，如今在外逛荡一上午，又提着这么些重物，如今越发觉得肚中空空如也。
反正也有些走不动了，她索性拎着东西，走到炉灶旁的一个小桌前坐了下来。仰头问那老爷子，都有什么吃食。
“咱这小食摊子简单的很咧，只有这鱼肉混沌和炊饼。”老爷子一边包着混沌，一边笑呵呵的应答，“小娘子可别嫌弃，咱们这鱼肉混沌那是挑着每日早晨新捞的溪鱼，剥了皮剃了肉拿着花椒水与猪大油拌了，香的很那。”
老爷子说着，另外两桌食客也笑着附和。姚惠然便笑了起来，要了碗混沌和一个炊饼。等待的功夫，她转头看了看。
这个小食摊子总共摆了四张桌子，本应算是个早晨的食摊，因着摆在城门之下，便是临近午时，依然有人前来吃碗混沌，多是些进城贩卖蔬菜河鱼的农户，卖光了当日的东西便在这城门底下喝完混沌垫垫饥。
还有一桌上坐了个书生打扮的年轻人，一只手拿着炊饼一只手攥着汤匙，吃相斯文了许多。
想起方才那书局掌柜说起，那毓秀书院便在此附近。若是在这里做些吃食生意，想必是不错的。
只是一时半会这些事情都还没有头绪，那边食摊少年已经端着一碗混沌和一个装着炊饼的浅盘走了过来。
吃饭事大，姚惠然索性先不想那些事情，似那书生一般，一手拿着炊饼一手攥着汤匙开吃起来。
这混沌味道确然不错，鱼肉鲜香滑嫩，清汤里飘着些虾皮青葱，又十分提味。一个炊饼加一碗混沌，姚惠然刚刚好能吃饱，且吃的十分不错。
她想了想，让那少年又给打包了一碗混沌和两个炊饼。今日有些疲累，打包一份带回去给姚世宁，便解决了午饭。
可惜这古代小食摊，哪里似现代那般方便，炊饼可以包在草纸之中，这混沌却没法打包。姚惠然双手皆提着东西，也腾不出手来端着碗。
还是那少年机灵，自推车内拿出一个原本装虾皮的空瓷罐子，那罐子正是一个汤盅大小，待用混沌汤冲刷了一边，便可盛得一碗混沌。且那罐子还有提绳，拎着十分方便。
姚惠然一叠声的道谢，又再三保证一会儿便将这空罐子送回来，这才付了钱拎着罐子离开了食摊。