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汉口，刘家花园。
灯火辉煌，觥筹交错。
列翠轩前，鼓乐声声里，堂会唱得正热闹。
此刻曹琨容光焕发，神采奕奕，半躺半坐在一张大沙发上，一双赤脚舒服地搭在软垫上；茶几上放着时鲜水果，饮料糕点。和他并肩而坐的，是刚刚来到汉口，向曹琨这位战前总司令述职的江大帅。
“老弟都看过了，”曹琨微笑着转脸对江大帅道，“我这里怎么样？”
这是刘歆生的私家花园，汉口最大最奢华的私人别墅。
和上海的哈同花园齐名！
历来都是达官贵人来汉口驻跸之首选。
“太美了！”江大帅的眼睛直勾勾地望着戏台上，着了迷，手里的雪茄烟点着忘记抽，举在口边的水果忘记吃，一双色色的眼睛，痴迷地盯着台上青衣花旦的一举一动、一颦一笑，像饿狼盯着猎物。
江大帅还是第一次在民国看到京剧，台上的青衣花旦也不知道扮的是谁，但是真的是舞得长袖飘飘，莲步轻移，翩若惊鸿，婉若游龙。
江大帅看得出神，竟像没听清曹琨的问话，格格笑道：“三哥，这还用问？真是人间尤物！”
曹琨亲密得喊江大帅“老弟”，江大帅亲密的喊曹琨“三哥”。
曹琨大生知己之感慨，连刚刚的问题都忘记了，笑着说：“为了招待老弟，三哥为你找的最好的戏班儿，挑的最漂亮的粉头，选一出最动情的剧目，保你看得直眉瞪眼儿。”
今天的宴会是曹琨的七弟曹锳一手操办。这曹锳别的事情不行，做这些事情却很令曹琨满意。这小子终日狂嫖滥赌，不干好事，三教九流，五行八作，没有他不认识的。曹锟就是看中他很会吃喝玩乐这一点，让他当上混成旅长。
曹锳上任不久，便把军旅搞得乌烟瘴气。团、营、连、参谋、副官，有一半儿是他的狐朋狗党、地痞流氓，对百姓敲骨吸髓，无所不为，老百姓对其恨之入骨，叫他们“茶壶队”。
江大帅赞不绝口地笑道：“如此美人，其柔如水，只会令人心生怜意。像三哥这样的大英雄，正该配有这样的绝色佳人。”
曹琨的脸色更加得意。
江大帅早已摸到曹三傻子的“心脉”：他喜欢恭维，喜欢端“伟人”、“英雄”的架子，最怕别人说他浅薄、无能。
曹琨笑道：“我实在算不上什么英雄。过誉了，过誉了……”说罢，他喟然叹息了一声，说道，“我在战场英雄一世，哪里想到在湖南战场竟弄成了这样的局面！”
江大帅忽然撇开美景美色，换上忧心忡忡地的表情说道：“现在也来得及挽回，不过再迟就不成了。”
想了想，江大帅又笑道：“听说徐树铮已经作出第五期作战计划案，还准备召开第二次督军团会议，三哥如果去天津，可要小心一点儿。”
听了“徐树铮”三个字，曹琨微微一怔，说道：“小徐这人称得上是个人物，除了会写几篇马屁文章，军事上也能来几下，是一块扭股糖，沽惹不得。不过，我没什么好小心的。”
江大帅听着，不禁微笑道：“你要当心别上当。”
“上当？”曹琨咧嘴笑道，“我会上什么当？老弟，你是不入其内，不知其事。上一次督军团会议规模之大、规格之高，都是空前的。一下参加了十二个督军，十二个呀！他们都尊重我，都听我的。这一次，督军团会议和上次一样，连开会地点小徐都是听了我的安排，继续放在天津。哈哈……”
江大帅轻声一笑，
真令人啼笑皆非！自己上当受骗，还这样自得其乐。江大帅为曹三傻子的浅薄而恼火，但又不能发作，只好耐着性子，说道：“三哥，大意不得啊！一个小鬼徐树铮，拉着一个胡子张作霖，他们已经拉着部队到了你的地面哩！我来前作过调查，这确实是个圈套。会前，徐小鬼四处奔走，到各省为自己拉票；他甚至不惜引狼入室，把胡子张作霖的东北君拉进关撑局面。胡子张作霖一向野心勃勃，久萌争霸中原之心，现在正好出师有名，如今入关，怕是再让他回去就难了，中国之局势……”
“老弟果真把我曹三傻子当作傻子了！”曹琨看看江大帅，忽然噗哧一笑，“徐树铮刁猾近利，善观风色，并不难对付；张作霖嘛……哈哈，别闹了，我与张作霖处得很好，没那么严重。”
“三哥啊，”江大帅道，“我怎么说您才明白呢？您知道徐树铮是怎么把张胡子请来的吗？他把北京政fu从日本订购的两万多条枪和大批军用物资，以非法手段给了张作霖，这无异于为虎添翼呀！”
“这些我都知道。”曹琨无所谓的说道。都是向段祺瑞伸手要钱要武器的，没什么奇怪。
“三哥！”江大帅笑道，“您老人家太……太厚道了。您看不出来吗，段祺瑞和徐树铮在给您设圈套儿啊！”
“老弟，在北洋，谁能给我曹锟设圈套儿？”曹琨不由得欠欠身子，笑道：“段祺瑞和徐树铮他们亲自答应我，只要我支持主战，选我做副总统。哈哈。”
江大帅知道这个曹琨现在一定是在想：黎元洪、冯国璋都是从副总统升任大总统的。论能力、才干，我曹锟不比他们差，我怎么就不能当副总统？江大帅对他的浅薄和愚钝颇感好笑。
“诚然！”江大帅冷冰冰说道，“三哥的才德与威望无可厚非，不过，段祺瑞的许诺是靠不住的。据有人透露，他早把副总统的位子许给张作霖了！”
“什么？！”曹锟瞪起眼，直直地盯着江大帅。段祺瑞这样的心术太可怕了，曹琨竟不自禁地打了个寒战：副总统的许若，在张勋复辟的时候，段祺瑞就这样许诺过，最后因为总总原因，落空了。
不过这一次不一样，曹琨这样自己安慰着自己，少顷，心情平复一些，笑道，“哈哈，老弟，你别蒙我，这不可能，不可能。”
江大帅情真意切地说：“大帅呀，我能蒙您吗？这是千真万确的呀！他这样做无非是想让您替他卖命。胜了，他坐收渔利；败了，他排除异己。这是明摆着的事啊。”
曹锟倒吸一口冷气，“啊”了一声。
“三哥。”江大帅见他有醒悟之意，忙趁热打铁，剖陈了当前局势：“段祺瑞不惜花费这么大代价，急于把一个‘红胡子’请进关来，达到个人目的，难道还不足以引起警觉吗？再说，段祺瑞最重出身门第，他人前人后经常说您出身微贱，他会轻易选您做副总统吗？……”
江大帅最后说：“大帅呀，您想想，他段祺瑞这样做分明是拿您当枪使，捞取个人好处。这样一来，你现在是不但得罪了直系，而且开罪了西南派呀！你看看，你在湖南出生入死，又得到了什么？”
“他奶那个熊！”曹锟的自尊心受到伤害，吼道，“出身门第滚他妈的蛋！老子比谁都不差！”
“三哥。”江大帅把火激起来又熄灭道，“我最推崇您这种自强不息的精神！大总统算什么？副座更不在话下，要做凭咱的能耐自己做，干吗靠他封？他段祺瑞算老几？他一个四上四下做总理的，每次不过几个月，两次攻湘计划失败，正是泥菩萨过江自身难保，还给人家封官许愿？”
几句有柔有刚、明褒实贬的话，把曹锟说得舒舒服服，连说：“对对对，他段祺瑞算老几？还是靠自己。可是，老弟，你看段祺瑞将来可有作为？”
江大帅说：“从长远角度来看，段祺瑞必败！此人刚愎自用，专权霸政，上不能使诸将诚服，下不能使万众归心；他的智囊徐树铮跟他同样霸道，久而久之，定会落得众叛亲离的下场。就说现在，段祺瑞坐下四大金刚，除了徐树铮，其他的三个已经开始疏远段祺瑞了。”
曹锟想了想，却不这样看：“可是我看这次督军团会议，参加的督军、代表有十二省之多，连张怀芝、倪嗣冲、张敬尧等大将都来了，比当年徐州督军团会议规模大得多。此外，出兵人数之多也是前所未有。直隶、山东、安徽各出兵一万，奉天出两万，山西、陕西等省各出五千，而且军费自筹。会议气氛也大不一样，大有同仇敌忾，与西南派决一雌雄之势。这说明段祺瑞还是有号召力的。”
江大帅笑道：“大帅呀，您以为他们真心拥护段祺瑞吗？那是拥护他的钱哪！您想想，段氏出卖主权，大举外债，各省军阀哪个不是有奶便是娘？只知索械索饷，壮大自己实力，不管钱是怎么来的。这种饮鸩止渴的做法能维持多久？到头来还不是搬起石头砸自己的脚？大帅呀，平心而论，您是真心拥护老段吗？”
曹锟说：“我拥护他个屁！老段、小徐的为人我能不知？”
江大帅笑道：“大帅，像您这样的实在人都对他三心二意，何况他人？”
曹锟心悦诚服，笑道：“哈哈，老弟，很有道理。你说下去。”
江大帅作了鞭辟入里的分析：“目前，中国有三股势力——奉系张作霖，皖系段祺瑞，直系冯国璋。张作霖偏居一隅，休养生息，尚无力抗衡中原；段祺瑞表面煊赫，不可一世，但苦于手下无兵，难成大事；唯独冯国璋有地盘，有兵权，有长江三督死保，有西南派策应，是一支不可轻视的力量。冯国璋失策之处在于慕虚名而离开根据地来做总统。如今第二次督军团会议，三哥和上次一样是举足轻重。可以这样说，三哥左袒而左胜，右袒而右胜。但皖胜，三哥充其量是一附庸，就像现在这样不上不下的。但直胜，三哥有望成就天下一尊，号令天下……”
曹锟皱起眉头，明显心动：“我承认你说得有理，可是，我之前已签署主战通电，又与张作霖等十人联名胁迫冯国璋颁布讨伐西南令，我在会上唱出主战高调。如今已经和西南打了几丈狠的，撕破了脸，木已成舟，可以说是骑虎难下，怎好出尔反尔？”
江大帅狡黠一笑，道：“三哥，你不必多虑，小弟已想出一权宜之计……”
曹锟迫不及待地想问，感觉后面衣角被拉，回头一看是曹锳，知道自己刚刚不淡定了，赶紧大笑说：“你不是说我这角儿是绝色吗，请再观赏一下我另外几位角儿的表演吧！”说着便拍了拍巴掌。
随着掌声，这位青衣花旦的演唱戛然而止，列翠轩西厢房帘拢一动，便听到细细的珠摇翠晃、佩环叮当的声音，十个妙龄女郎含羞带笑，怀抱琵琶款步而出，轻盈得好似柳絮抛风、浮莲戏水，排立在戏台上。
为首的女孩尤为引人注目，她粉黛淡施，娥眉轻扫，明眸传情，双目生辉，艳光照人。
江大帅也入戏的不禁叹道：“今日方知‘六宫粉黛无颜色’佳句的妙处！”
曹琨手托下巴，似乎在专心致志地品评着美酒佳酿。他一边命她们开始演奏，一边笑谓江大帅道：“老弟的鉴赏不谬，此乃七弟派人从专门搜罗来的……”
话音未落，几声清冽动脾的琵琶声如冷泉滴水般划空而起，四座立时寂然。
刹那间，列翠轩沉浸在一派仙乐之中，隐藏在曹琨内心里的烦躁、沉闷、压抑的情绪被扫除得干干净净。
一阵过门后，最漂亮的女主角移步出班，一边缓缓舞动长袖。一边轻声曼歌：
莫说佛前打坐，千蹭万磨，见谁曾摘来长生果？哪堪青灯焰昏，风雨夕、暗云摇，苦读子云诗曰――消尽了年华，颠倒了岁月，去寻一梦南柯！钟鼓漏歇，馔玉尚温，恰好配琼浆金波；玉柱倾颓了，便向洛阳桥头醉卧，又猛听邙山后头，酣酣正唱王侯歌……
“丽质清才！”江大帅没有喝酒，已经醉了，击节称赞道，“三哥好艳福！”
曹锟早对坤伶看直了眼。
这也是汉口名优。她不高不矮，不胖不瘦，那好看的面庞，周正的小嘴，精巧的鼻峰，玲珑的双耳，精美绝伦的身段，以及令人惊艳而**的眼睛，真是美若天仙！这双眼睛往哪里一瞅，哪里便生机勃发，她人往哪儿一站，哪里便光彩照人。若不是曹锳在身后扯衣襟，曹锟不知会闹出什么笑话来。
她那扮相，气质和风采就倾倒满堂观众，那身素白淡雅的戏装，那端庄高洁的头饰，那垂在背上的一缕乌发，那挺秀白皙的脖颈，那粉红色薄底戏鞋，加上她婉约甜润的嗓音，顾盼神飞的眼神，轻柔舒缓的动作，略带感伤的旋律，嘿，绝了！
坐在曹锟身后的曹锳，早看出他三哥的心思，凑近耳畔悄声问道：“三哥，这小妞儿怎么样？还没‘****儿’呢，给三哥玩玩儿？”
“你有这道行？”
“一切包在小弟身上。放心，不让嫂子们知道。”
“哈哈，好，好！”曹锟笑道。
散戏后，江大帅什么时候告辞的曹琨也不知道，曹锟心猿意马的回到卧室，站在穿衣镜前梳头洗脸，修饰胡须，抻衣掸尘，左顾右盼，然后喜形于色地朝会客室走去。一进门，曹锟的眼睛直直地盯着名角儿。只见她怯怯地斜坐在椅子上，羞答答半垂着头，一双葱白似的纤手缠绕着一条花手帕。见曹锟进来，无可奈何地站起来，轻轻道个“万福”。她年约十七八岁，相貌俏丽，体态妩媚，头上青丝盘绕，额上刘海儿飘拂，脸似三月桃花，目如秋水澄澈，鼻正口方，明眸皓齿，既有少女的纯真，又有少妇的娇媚，像一朵顶着露珠蓓蕾初绽的花，具有国色天香之貌，倾城倾国之美。曹锟早看得身子酥软，连说话声音都变了。
曹锳看在眼里，喜在心上，油腔滑调地拱拱手道：“三哥，你让兄弟办的事我办到了，你怎么谢我？”
“哈哈，”曹锟拱手道，“老七，这还用说吗？我一定重重谢你，一定！”
曹锟抓住她的手，揽着她的腰，抚摸着她的脸蛋，说：“哈哈，果然长得好，愿意侍候我吗？”
曹锳瞪了她一眼，她赶忙说：“回大帅，能一辈子侍候你老人家，是奴家前世之福。”
“哈哈，这小嘴真会说话。”曹琨说着，在她腮上拧了一把。
曹锳看了是时候，对她说：“你好生侍候大帅，我走了。”
曹锳一走，曹锟赶紧闩上房门，一个饿虎扑食，把她抱起来，疯了似的在她稚嫩的脸上乱吻。她眼含泪花，忍泪含悲地任他摆布。曹锟迫不及待地把她抱进内室放在床上，给她脱衣裳……
江大帅走出刘家花园，立刻长长得出了一口气。他觉得今晚和曹琨在这样场面谈什么国事，真是够不伦不类的，连自己这种私生活荒唐的不得了的人都觉得滑稽可笑。
仔细思忖，江大帅总感觉到曹琨不可能再支持段祺瑞主战，但对他却也没有任何暗示。
这次曹三傻子，还是有些城府。一下子总是看不清楚。
历史名人，果然没有一个是好相与的。
江大帅对官场的捭阖极为自信，但对军旅之事总是感到有些不得要领。譬如目下他就难以决断自己该如何争取主动，甚至连继续探测曹三傻子心意所属的办法也没有。
曹三傻子也不知道是真看上那个角儿，还是只是为了敷衍自己，江大帅有点搞不清楚了。