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第961章（第1页）

洛基山南侧的风带着山石的粗粝气息，吹过山喉堡厚重的石墙。

当保罗率领的两万五千大军抵达堡外时，早已得到消息的当地驻军指挥官戴里克?海勒，正带着石匠氏族族长伊玛尔站在堡门处等候。

戴里克身着笔挺的军装，身姿挺拔，见保罗骑马走在队伍前方，立刻快步上前敬礼：“格莱曼侯爵，山喉堡全体驻军恭迎您的到来！”

保罗翻身下马，拍了拍他的肩膀，脸上露出温和的笑容：“戴里克，别来无恙？你父亲海勒伯爵来湖心镇做客时还提起你，说你在边境驻守后，连给家里书信的内容都沉稳了不少，他让我见到你时务必转达他身为父亲的问候。”

戴里克眼中闪过一丝暖意，连忙回道：“多谢侯爵转达父亲的关心！”

两人又寒暄了几句，话题从边境防务聊到大军后续的行军计划，氛围轻松融洽。

这时，保罗的目光转向了戴里克身旁的伊玛尔，这位石匠氏族的族长此刻完全没了矮人常见的硬朗姿态，反而像个做错事的孩子般垂着头，双手紧张地攥着衣角，与保罗记忆中那个模样截然不同。

保罗笑着走上前，开口说：“伊玛尔族长，好久不见。

还记得在湖心镇时，你来找我的情景吗？”

伊玛尔身子一僵，缓缓抬起头，眼神中满是惶恐。

他当然记得，那时他正被被石匠氏族驱逐，作为人类探险队的向导抵达湖心镇，希望借助保罗的力量夺回石匠氏族的族长之位，甚至不惜承诺以石匠氏族的矿藏作为交换。

可当时保罗并未答应他的请求，一来是不愿轻易介入矮人氏族的内部纷争，二来石匠氏族的领地距离当时的阿尔达太远了。

如今作为战败后归顺的一方，伊玛尔再无上次见面时的傲气。

他向前迈了一步，对着保罗深深鞠躬，声音带着几分沙哑：“侯爵大人，上次见面时，我被执念蒙蔽，还曾想借您的力量争权夺利，后来更是糊涂地站在兽人一边，让石匠氏族参与了伤害奥尔多的战争，我有罪。”

他的头低了一会儿，抬头时眼中已泛起水光：“可您非但没有追究石匠氏族的过错，还允许我们继续留在洛基山，保留氏族的传承……，这份宽宏大量，我和整个石匠氏族都铭记在心。

从今往后，石匠氏族定当效忠侯爵，为您守住洛基山的通道，绝不再犯糊涂！”

保罗看着伊玛尔诚恳的模样，轻轻点头，有些严肃地说道：“过去的事不必再提，知错能改便好。

你的族人擅长采石筑城，接下来大军要通过洛基山隘口，还需要你们帮忙修整隘口的道路，这便是你们为自己赎罪，也是为草原之战出力的机会。”

“是！

我们一定全力以赴！”

伊玛尔连忙应道，先前的紧张与愧疚消散了大半。

这时戴里克眼中瞬间闪过一丝急切，向前一步语气诚恳地请求：“侯爵大人，山喉堡驻军常年驻守洛基山，对周边地形极为熟悉，我恳请您允许我率领驻军一部加入远征，既能为大军带路，也能再次抗击兽人，为奥尔多的人民报仇！”

保罗看着他眼中的坚定，又想起海勒侯爵对儿子的期许，便点头应允：“好！

有你熟悉地形，大军穿越洛基山会更顺利。

你就挑选些精锐随行，负责前方探路与侧翼警戒，战后我会向海勒侯爵好好夸赞你的战功。”