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第287章 287异想天开（第2页）

」

这第二条才是漕衙今日来此的核心意图——要求盐商恢复租用漕船的比例，以保证漕帮和底层胥吏的生计。

然而所谓七成比例，几乎等同于要求盐商完全回到旧制，而且「漕衙指定或认可的漕船」这一模糊表述，依旧给了漕帮极大的操作空间。

宋义看向范东阳说道：「钦差大人，此乃漕衙深思熟虑后，为平息风波所能做出的最大让步。

取消三项杂费足显漕衙诚意，盐协恢复漕船租用，乃是确保运河安稳和漕工生计之根本。

只要盐协接受此议，漕衙承诺往后一视同仁，决不会有任何针对刁难之举。

」

对于漕运一系的首脑人物而言，这是他们在赵琮案的巨大压力下，被迫割舍的一点利益，试图以此保住漕衙对运河的绝对控制权。

堂内陷入短暂的沉寂。

乔望山和沈秉文对视一眼，对于宋义提出的条件显然难以接受。

漕衙取消那三项杂费可谓聊胜于无，真正占大头的份子钱和孝敬钱，宋义连提都没有提，由此可见若非赵琮案带来的压力，漕衙根本就不想让渡任何利益。

或许在他们看来，运河上的规矩千百年来皆是如此，他们凭什麽要对这些商贾让步？

要不是他们背后站着薛淮和两淮盐运司，要不是范东阳携圣旨而来，蒋济舟甚至不会给这些盐商当面商谈的机会。

一群待宰的肥羊而已，有何资格站在他漕运总督的对面呢？

范东阳当然明白这里面的弯弯绕，但他不能在这个场合表露出明显的偏向，毕竟他此刻代表着天子，而天子对盐漕之争的态度并非绝密，至少蒋济舟心里很清楚。

故此，他看向左首问道：「黄运使，薛同知，对于漕衙所提，尔等意下如何？」

黄冲依旧一副置身事外的模样，微微抬手示意薛淮代表发言。

薛淮缓缓站起身，向范东阳和蒋济舟分别拱手致意，沉静地说道：「钦差大人，蒋部堂，诸位大人。

漕衙愿取消三项杂费，薛某代两淮盐商先行谢过。

然则，漕衙所提恢复旧制七成租用，恕盐协难以从命，薛某亦不敢苟同此乃平息争端之良方。

」

蒋济舟的眉头瞬间拧紧，冷眼看向对面年轻又沉稳的扬州同知。

薛淮迎着蒋济舟冷峻的目光，不慌不忙地说道：「盐漕之争非一日之寒，其根源并非盐商锱铢必较，实乃运河积弊日久，法外盘剥丛生，稽查尺度不一，权责混淆不明！

取消三项杂费可解一时之痛，然而恢复旧制无异于饮鸩止渴。

倘若不厘清权责，将来漕衙再以稽查为名行刁难之实，或漕帮再以护航为由索要各种杂费，难道盐漕再起争端？如此循环往复，运河焉有宁日？」

「薛同知！

」

宋义稍稍加重语气，沉声道：「漕衙已退让至此，你还想如何？莫非真要彻底割裂运河，让盐商自组船队不成？」

后面那句话可谓这场盐漕之争的导火索。

起初面对两淮盐协的割席，蒋济舟并未想过大动干戈，但是当宋义从赵琮口中得知几家大商号在暗中购置船只的消息并且查实之后，这件事便触犯到蒋济舟的逆鳞。

他原以为盐商们是想通过割席的手段，让漕衙稍微减轻对他们的盘剥，这并非是绝对不能接受的事情，只要盐商们懂得适可而止，漕督衙门也可以稍微松一松绳结，譬如方才宋义所提的取消三项杂费。

然而盐商们想要自行组建船队，彻底把漕衙和漕帮甩到一边，这是蒋济舟无法容忍的举动，所以他才让宋义给盐商们一些教训。

谁知在薛淮的捏合和鼓动下，盐商们不仅没有服软，反而团结起来抗争，这才有了后续的盐漕之争。

当此时，薛淮看向宋义，冷静又有力量地说道：「宋参政，薛某所言绝非危言耸听，恰恰相反，薛某正是为了运河的长治久安才斗胆在此进言！