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风波传出来后，太子陆恒已求见三次，明德帝没有一次肯召见他。

饶是再怒，事涉宫廷秘闻，他还得极力为逆子遮掩。

凤仪宫内，姚皇后已命人备好了降火的清茶。

明德帝步履匆匆而来，倒不曾迁怒发妻。

苏婕妤乃后宫中人，明德帝既然将执掌后宫的大权交给皇后，自然是敬着她的，如何处置会过问皇后的意思。

姚皇后亲自为帝王斟茶，声音平静：“捕风捉影的事情，陛下细想，其实并没有实据。”

无论是手帕也好，求情也好，都算不上铁证。

“单是看陛下信与不信罢了。”

明德帝面色稍霁，姚皇后接着道：“陛下若要个说法，那么对着那些所谓的‘证物’，臣妾亦可以说是后宫其他妃嫔嫉恨苏妹妹受宠，以至于设了这么一个局，专为诛心。”

“那么说到底，这件事事反而成了臣妾这个中宫之主的错。”

明德帝哪里有怪罪发妻的意思，沉下心来仔细想想，单凭一块手帕便定罪，他也确实有些武断。

太子一向规行矩步，近一两月来更是谨慎，不大可能在这个节骨眼上做出这等大逆不道之事。

凤仪宫中气氛缓和下来，李暨来禀道：“陛下，皇后娘娘，淮王殿下来请安了。”

听到是幼子，明德帝道：“让他进来吧。”

“是。”

陆忱此番带了两品燕窝来，细心地分了两种做法：一用雪梨清炖，润肺止咳；一用莲子清炖，补气养颜。

“儿臣本以为要跑两处地方呢，没想到父皇与母后正好在一处说话。”

幼子十分有孝心，明德帝本就愧疚他大病初愈。

兼之陆忱在双亲面前格外能言善道，哄得帝王心情好转不少。

等明德帝用完一盏燕窝离去，陆忱接着陪母亲说话。

姚皇后面前的那盅莲子燕窝只动了两口，她道：“后宫中事你都听说了吧？”

陆忱道：“母后切莫担忧，儿臣相信兄长与苏婕妤之间必定是清白的。

况且后宫有母后统领，上下敬服，出不了乱子。”

姚皇后舀起一勺燕窝，却不送入口中：“那么你觉得，这样的桃色消息是怎么传出来的？”

陆忱言辞闪烁，颇有些暗示。

姚皇后点破道：“但是祈安一向领兵在外，从不曾插手后宫。”

“母后切莫为他迷惑。”

陆忱言之凿凿，“昭王府势盛，明面上不曾与后宫妃嫔结交，还不是因为有母后在，他动不了手脚。”

姚皇后深深看他一眼：“但愿如此。”

寺中宁静，钟磬声悠悠回荡在山间。

风卷起几片枯叶，观音殿后那株逾六百岁的梧桐，仍旧静静伫立着。

隆冬时节，梧桐叶落。

但枝干上系着的祈福红绳随风而动，恍惚间仍有春日里的热闹。

二人在树下并肩而坐，顾宁熙仰眸望满树的红绳。

她道：“臣与殿下第一次相见，好似就是在这里。”

“嗯，是啊。”

顾宁熙笑起来：“臣还以为，殿下早就忘了。”

陆憬不以为然，比了个高度：“那个时候，你才只有这般高。”

“怎么可能？”

顾宁熙不服。