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“殿下。”

程菽颔首。

“我是从没有那个心思的，你比任何人都知道，可现下我却听了一些传闻，说是徐无眠将军这一回的晋升是我从中做梗，还是您，您为我做的……”

眼见萧葵焦急，程菽摇头道：“为举荐徐无眠的是我不假，但绝非是因为帮殿下起势。

徐无眠本就能力出群，此次曾凡铄下野，他便是最好人选。”

“我知道，我知道……只是……”

萧葵欲言又止，落败道：“我害怕。”

“殿下勿忧，若这传言因我行为而起，我必定会给殿下一个交代。”

说罢，程菽若师长一般拍了拍萧葵的肩，便拿了书本扬长而去。

出了忠王府，他也在细细思索这件事。

举荐忠王府里的人他也做过不少回了，每回也都是出于实际考量，并非私心。

这一回推举徐无眠，实在是除了东州事件之外徐无眠行为并无出格越矩之处，且其军事统领之能出类拔萃，又具备丰富实战经验，练兵统筹皆不在话下。

曾凡铄下台后，自然由他这个副将接替指挥使一责。

何故生起如此传言？

程菽闭目沉思，不禁想到了徐无眠的过往，他曾和林清交好，且为林清所驱使。

他的解释是林清当时为兵部堂官，有些事自己也是听命办事。

是以程菽并不将其看作党争之人，或者岐王麾下一员。

可一股隐隐不对劲的直觉萦绕在程菽心头，多年来的为官经验告诉他这事恐怕没那么简单。

长出一口气，他只希望东宫之事可以尽快得到落实。

不过，幸运的是不需要多久他就能得到答案。

他所思念的宋步苒翌日就在茶馆里发现了其中隐秘。

透过垂帷，她看到了正和林清会面的徐无眠。

略一思索，聪慧的少女便想通了近日以来困扰忠王的流言。

她悄无声息地出了茶馆，飞快地朝程府跑去。

——

初冬时刻，御花园里曾经繁茂的花草凋零成片片枯黄。

池塘的水面泛着微薄的寒雾，残荷摇摆，枯枝瘦影映在冰冷的水面上，偶有一丝涟漪泛过，又很快归于平静。

几只乌鸦掠过宫墙，在空寂的长廊上留下一声声低沉的鸣叫，打破了宫中短暂寂静，却又愈发悲戚。

凤熙宫中，端妃神色忧郁，不时叹气。

自从怜妃出事之后，庆元帝身体每况愈下，许是年轻的灵药带走了他最后一丝骄傲，他变得越发苍老起来，成日待在玉峦殿，不再过问后宫。

端妃体谅皇帝，多次差太医去问诊，却得出皇帝身体无碍，只是心中有事。

皇帝心里就是她这个贵妃都不敢妄加揣摩，更何况，宫中出了怜妃这等丑事，端妃身为后宫之主，也难辞其咎。

好在奚今体谅姑母，便在宫中与她作伴了一段时日。

后来，见庆元帝仍没有置换东宫之主的意思，就是奚今也难免心中懊丧。

“你表现得太明显了。”

端妃对侄女说，“你因隋大人入了岐王门下，在我这里多次吹风，可我哪里任何力气帮扶你。”

奚今叹气，又何止是因为隋瑛，知晓怜妃隐秘后，她到底是不希望怜妃一片苦心白白浪费。

况且，她亦非没有观察过。

太子失德，忠王软弱，除却岐王，难道还有更优秀选择？

再多陪了一会端妃，奚今就告辞离开了皇宫。