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马车朝着程府方向一路疾驰，一个客栈的屋顶上，齐桓放下弓箭。

夜风吹拂他的黑发和凛冽的眼眸，他活动了一下手腕，嘴角上扬，心想自己这一箭该是取了那宋家妹子的性命。

只是翌日清晨传来首辅伤重的消息时，他有片刻讶异。

他倒是没想到程菽也会在那架马车上，依他近日以来的调查，宋家妹子自从去了翰林院，路上从来都是一个人。

也罢，齐桓并不心慌，虽然杀掉一个平民和刺杀首辅在性质上有天差地别，可齐桓并不在意，甚至感到一阵庆幸。

他的目标本身只有程菽，刺杀宋步苒只是为了扰乱程菽的心神，让他接连受到打击慌乱阵脚，打碎他的形象，借此来削弱群臣对他的尊重和信靠，让他的决策不再被重视，让隋瑛的回来更无可能。

他还没那个胆量去刺杀首辅，但既然阴差阳错走到了这一步，便是天注定。

他只希望自己的箭术可以让程菽走不过这一关，好在是亲力亲为，他并不怕留下什么证据。

毕竟没人会想到兵部尚书会亲自去刺杀首辅。

从文渊阁走出来，齐桓心情很是明朗。

只是他遥望深宫，神色复杂。

“还在养病么？”

齐桓自言自语道。

“林见善，你可千万要活好了。”

他扬起嘴角，活动了一下手腕，在五月明晃晃的艳阳下，朝午门走去。

——

萧慎听闻程菽受伤后大惊，不仅派去太医，还吩咐倪允斟派人着手调查，务必要找到背后凶手。

如今林清不在身边，以方徊为首的清流又不待见他这个皇帝，程菽即使对他不满也仍旧扛起了内阁，隋瑛更不用说，远在广西剿匪。

肱骨之臣一个一个地倒下，到最后只剩下齐桓一人。

听金瓜说，文渊阁内时常清晨天不亮就掌灯，直到半夜才熄灭。

若不是齐桓扛起了兵部和内阁，程菽一倒下，萧慎当真不知道该用何人是好。

即位不过一年多的皇帝离开了帝师到底是年轻人的心性，面对齐桓的存在，比起猜疑更多的是信靠。

即使他的老师在离去之前已经小心翼翼地叮嘱他要小心齐桓这个人，他却在四面受敌之时很难对这个坚定站在他这一边的大臣生起猜疑。

他还没有学会当好一个皇帝，用杀戮得来的名不正言不顺的帝位让萧慎面对文官集团产生了讨好的心态，尽管他一直在负隅顽抗，但在宋知止死后、程菽重伤后生起的流言蜚语，让这个年轻的皇帝心中再次受到打击。

坊间传言，不仅是隋瑛，就连程菽、宋知止这一对学生，也是皇帝的手笔。

萧慎有心想去辩解，可他何从辩解？

又一想到林清不在身边，与隋瑛在广西双宿双飞，没有丝毫回来的意思。

他便心中痛苦难当，无名火起，多次夜里，他莫名地发脾气，砸碎了一盏又一盏琉璃杯，吓得所有人都噤若寒蝉。

金瓜看在眼底，心底难过，于是壮着胆子，在某一日夜里领着乔装打扮的沅儿过来了。

“陛下需要你。”

金瓜对沅儿这么说。

“你把我带出来，会受罚的。”

“我不怕，只要主子好，只要你好。”

“我在那里挺好的。”

沅儿低声嘟囔，金瓜撇嘴，连拉带拽地把他塞进了崇宁殿殿后。

书房内，萧慎正埋头批折子，在看以齐桓为首的官员在益州试点变法的成果和一些邸报。

折子里都是欣欣向荣之态，纷纷称赞变法之效用，可萧慎忍不住怀疑，这些官员所写之事究竟有几分真假。

他刚端起茶杯，仿佛意识到什么，抬起头来，就见沅儿出现在书房门口。

他烦闷的心突然欣悦几分。

“你怎么来了？”