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秦夏既是掌厨又是东家，必定是挖不走的，很快就有人把主意打到了高阳的头上。

最早动心思的是集贤楼。

原本仗着侯府做后台，一直骑在头上的太平阁关门大吉，集贤楼的东家齐老爷乐得露了好几天的牙花子。

而和光楼，原本是不入他眼的。

要说为何，实在是接待的主顾，从根子上起就不一样。

和光楼位居南城闹市，寻常一隅，虽也有雅间阁子，可一楼大堂最便宜的菜，几钱银子就能点上一碟。

他们集贤楼呢，那可是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”

，最令集贤楼傲气的，就要数先帝还曾微服来过楼中用膳！

至今楼内的招牌菜，还是先帝爱用的三道，曰蜜烧熊掌、红煨鹿筋、牡丹裙边。

野熊性情暴烈，完整的熊掌难得一见，金贵非常。

鹿筋则只用梅花鹿所出之筋，食材本身筋道难炖，集贤楼的庖厨却可令其软烂出胶。

裙边乃是甲鱼壳子边缘的那一圈软肉，十只上等甲鱼方能出一盘菜，摆盘如盛放牡丹。

这几道菜，随便拿出一道的价钱，都可以在和光楼置一桌席。

然而这一回，乍听得菊花锅子都进奉到御前了，齐老爷是真真坐不住了。

他早就听闻秦夏似有东厂中人有交情，就连城内兵马司衙门也要卖他几分薄面，想必就是通过这等门路，将食方送进宫讨赏。

可见这个秦夏，不止为做菜，更懂经营之道。

长此以往，焉知和光楼是不是下一个太平阁？

齐老爷掂量着秦夏的份量，自觉若是真以银钱诱走了高阳，这也是你情我愿之事。

真比“关系”

，集贤楼也是不输的。

挖人墙角的事，齐老爷当然不能亲自出面，而是寻了个京城里有名的说客代劳。

此前他有意打听高阳的月钱，没什么结果，便按照高了算，一年许一百两整。

他自认这个价钱一定高于和光楼，假如高阳有意提价，仍有五两的余地可以浮动。

齐老爷的算盘打得响，高阳一来，至少和光楼的食方就来了一半，得此加持，再凭借集贤楼这么多年在盛京打下的根基，不说区区一个和光楼，就是东福居，怕是也难再掀起什么风浪了。

过去盛京有三大楼分庭抗礼，自此以后，必定是他集贤楼独得头筹！

孰料说客首战告败，回来臊眉耷眼地说，东福居也遣了说客去寻高阳，出价一百二十两。

气得齐老爷一下子站起来，险些把手里正在盘着的两个核桃甩出去。

“一百二十两聘个厨子，他茅老三疯了不成！”

那高阳虽现在听起来奇货可居，到底不过是个秦夏教出来的伙计，他出一百两已足够高家祖坟冒青烟了，这姓茅的倒是大手笔！

茅老三便是那东福居的东家，和齐老爷互不对付许多年。

“我堂堂集贤楼，也不差这几十两银子，你且再去，他出一百二十两，我便出一百三十两！”

跟在齐老爷身边的酒楼掌柜一听，这还得了，现下楼内的掌灶大师傅，一个月的月钱也不过十两银子，一年一百二十两。

要是随便来个新的庖厨，岁数还比刘师傅小，月钱却更高，不得大闹一场，彻底乱了套？

齐老爷却已经不听劝了，不以为意地摆摆手道：“此事天知地知，你知我知，再者酒楼中本就不许伙计私议月钱，大不了我过后寻个由头，我给老刘涨上几两银子就是。”

掌柜一听，见东家一意孤行，只好作罢。

同时盼着面前这个眼珠子滴溜溜转的说客，是个嘴严实的。

这几人又怎会知晓，秦夏夫夫对高阳一家之恩，千金不换，哪里是能用银钱衡量的。

就说这齐家的说客，好不容易蹲守到机会，在街上“偶遇”

了外出采买的高阳，把人请到了路边的茶肆中说话。

那可真是一张恨不得能把死人说活的巧嘴，说到口水都要干了，高阳却只抬了抬眼道：“承蒙贵东家看得起我，只是家中有儿有女，要养家糊口，也不怕您笑话，既是要离开和光楼，必定是谁家给的月钱高，就往谁家去的。”