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张玉庄沉吟片刻，才问：“关于那道士，还有什么特别之处？”

“老人说那道士虽然病着，但周身总有一股寒气，靠近了会觉得不舒服。”

侍卫回答，“而且那人看起来不过中年，可声音异常沧桑。”

“那老人怎知那银钱是道士送去的？”

“因为那道士每次送东西来，总要留下片刻，或是吃杯茶，或是就着咸菜下碗泡饭。”

侍卫回禀，“总归呆不长。”

张玉庄文：“他上一次出现是什么时候？”

“一旬之前。”

“好，我知道了。”

张玉庄起身，从书架上取出几张符咒交给侍卫，又令从钱匣中取出几张银票，“这些符交给兄弟们戴在身上，辛苦你们再看看。”

侍卫恭敬地接下：“殿下放心，我们一定尽力。”

张玉庄点点头，又叮嘱：“那老人身份特殊，此时不知那道士为何如此，还需你们暗中多加保护。”

“明白，属下这就去安排。”

侍卫郑重点头，退身离开。

殿门关上之前溜进一缕秋末冷风，带着雨气，寒浸浸地在监正殿里扫荡。

关于这道士和皇后的关系，千丝万缕，直把张玉庄想得头疼。

他长呼一口气，起身关上了窗。

*

眼线紧盯那个小村，可那道士却再未出现过。

转眼又到隆冬，皇帝身体每况愈下，各方势力纷纷浮出水面，储位之争进入白热化。

这日，早朝又爆发激烈争论。

起因是一份关于北方诸省粮食歉收的奏折，称因前年瘟疫，民生难以为继，尚未能回口气，今年又闹了一次北境反叛，百姓里，壮年多去充军，耕田大半荒废，如此下去，恐有饥荒之患。

大臣意见分为两派：一派主张立即从南方调粮救急；另一派则认为应当开仓赈济，并减免赋税。

实则两种皆可行，当下人命最为要紧，但他们乐于吵个口干唇焦，似乎只有当自己意见被采纳，方能证明价值。

自太傅血案过后，张玉庄许久未在朝堂之上说过话，他沉默地听着他们你来我往，目光不经意间扫过张怀安，却发现对方正紧盯着自己，眼中光芒复杂。

对视一瞬，张怀安移开视线行礼出列。

“诸位大人，依余拙见，此事或许应当多管齐下。”

朝堂顿时安静，皇帝以及大臣纷纷注目于他，目光疑惑。

“粮食歉收确实危急，不论是调运南方粮食救急，还是开仓济赈都可同步运作。

不过……”

张怀安游刃有余地说，“事在人为，也许派遣能臣前往再去，督促地方官员积极备冬，例如储存甘草，准备御寒衣物，以防寒潮来时百姓遭殃，沦落至饥寒交迫。”

这番话说得头头是道，言之有理。

但张玉庄却觉察到了不对劲，甚至预料到了后续会有话。

果然，张怀安笑了。

“此事，不如三哥亲往最佳。”

三皇子生母出身北方大族，在当地颇有影响力，此时皇帝病重，却叫三皇子带着兵臣回去母族，很是暗藏杀机。

要知道，如今形势，三皇子若是此行成功，必定声望大涨，但只怕这回，有去无回。

立时有人出声反对。

张怀安却是说：“数月前北疆战乱，我去得，难道如今黎民受苦，三哥就去不得？”

一句话把路堵死，剩下的全看天子圣裁。