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百姓们为了活命，纷纷跑到衙门承认自己哪名亲人在山上为匪，近来有没有见面，见面说了什么，全部交待了出来。

而为了防止被邻里坑害，他们也开始日夜严查街区人家有没有同山匪走动，一经发现，不必等官差上门，自行扭了人送到衙门中，衙门检查以后发现情况属实，对扭送者另有嘉奖。

一时间，民风之肃清，旷古绝今。

那些开始没有招安的山匪，经过这一轮下来，有山不能下，有家不能回，原本是刻意藏在山上，如今是被生生逼在了山上。

如此绝境之下，主动招安者又添万千。

傍晚时分，朱昭照旧顶着一双大黑眼圈找上沈清河，丝毫未避施乔儿，到了张嘴便道：“先生，真乃神人！

距今为止，一兵一，卒未动，匪患已平，大半！”

沈清河神色淡淡，放下手中典籍道：“还剩多少。”

朱昭：“五万匪众，聚集东西南，三面群山，三位匪首！”

沈清河思忖着道：“最凶残的三个。”

真正的软硬不吃油盐不进，决心和朝廷硬刚到底的三个。

朱昭这时候也明白了，沈清河之所以这么不疾不徐地抽丝剥茧一层层下来，就是要用保存下来的最大兵力，去对付最难对付的人。

朱昭知道，现在到时候了。

“我马上调兵，攻山。”

沈清河却道：“慢着。”

朱昭停下，转身疑惑地看着沈清河。

沈清河未管他，先起身走到檐下，看了眼外面的天气，道：“近来日头倒是大得很，天气干燥异常，夜晚却又常常起风，是个好时候。”

朱昭愣了一愣，马上明白了沈清河的意思，对着沈清河便是深深一揖，心服口服道：“能得先生，指点，乃为朱昭，三生有幸！”

送走了老五，施乔儿托腮瞧着沈清河，一脸疑惑道：“你们俩现在说话跟打哑谜一样，我越来越听不懂了。”

沈清河走过去坐下，将她抱到自己腿上，附耳说了两个字。

施乔儿瞬时睁大了眼，捂紧嘴小声道：“这么狠？”

沈清河一挑眉梢，对她笑道：“不对他们狠，他们可要对我狠了。”

施乔儿抱住他，语气果断：“那还是对他们狠吧！”

沈清河笑着将人揽入怀中。

……

夜晚西风起，带起一连串火种，刮向东面群山，山间燃起大火，匪众四处逃窜，下山逃命途中遭官兵拦截，接近两万匪众，全军覆没。

“东面群山远离城镇百姓，故而可用火攻。

西南两面紧挨城镇，百姓靠山吃山靠水吃水，如若一把水点去，烧毁的可不止是匪众，还有民心。”

夜晚，沈清河与归来朱昭在房中详谈，两句话打消对方企图继续用火的念头。

朱昭听完，低头反思：“是我过于，急功近，利。”

沈清河宽慰：“殿下只是想早点彻底剿清匪患，这不是什么坏事，但，以您的身份，行万事绝非利字当头，而是民字当头。”

朱昭静静听着，眼中满是诚恳，显然将他的话全部听入脑中。

“烧东山剿匪的补金，务必这两日便下发到百姓手中。”

沈清河道，“至于西南两山，西山人多，匪首最为凶恶，先攻西山，消息由卧底散播出去，下月初便攻。

攻上以后，只能输，不许赢。”

朱昭本在点头，结果竟是愣住了，不解道：“只能输，不许赢？”

沈清河点头，口吻决绝：“务必如此，方可以最少的损伤，将胜算拉到最大。”

朱昭虽一时没想明白，但还是愿意按照沈清河说出的做。

时间一晃到了下月初，朱昭按照沈清河交待的，特地选了一支弱兵开路，意料之中，不到半山腰便被山匪打得弃甲而逃，场面狼狈不堪，好像此行剿匪与过往无甚区别，都是一帮酒囊饭袋前来例行公事，应付朝廷。

倒是施乔儿，后知后觉明白了沈清河的用意。