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两年后，吕宋首府马尼拉北部巴坦主岛。

椰林深处，一座五层砖石结构，占地百亩的庄园里，来往仆从如织，时近农历除夕，一件件从北地明国运来的珍玩物件络绎不绝。

肤色黝深的仆从们皆是面带喜色，为这庄园的主人每年年节下的慷慨。

中西融合的庭院里，各色花卉盛放，大掌柜俞番正引着一名红发碧眼的洋人，一路鸡同鸭讲的朝内院过去。

他两鬓斑白，却精神矍铄，显见的是知道这单生意的分量的。

会客的花厅里，大丫鬟思巧早早着人布置了香瓜鲜花，又一遍遍地去备那热茶点心，她候在外头的喷水池旁，一面等着贵客，一面心神不宁地频频朝花厅里瞧。

今日事关两条航线的去留，而自家主子倒从晨起就抄经饮茶起来，那混不在意的世外模样，叫她实在是看的着急。

虽说跟着主子不过才两年，可主子待她用心回护，连家人病痛喜丧亦主动关照。

扪心说句冒犯的话，思巧早已将主子视作生身姊妹，知道主子苦心经营域外贸易，在吕宋立稳了脚实不容易，此番契机实在不容错失了。

“快快！

布朗先生到凉亭那儿了!”

思巧急忙催促两个小仆再换温热香茶，自个儿提了裙摆一溜烟地就朝花厅内室跑去。

她亲自将内室屏门大开，又小跑着去打落屏门上头的薄纱珠帘。

“小心慢些，忙乱成这样，没个体统。”

一道如鸿蒙漱玉般的柔和嗓音响起，思巧被来人轻轻拉到了纱帘后头。

转身瞥见一双明澈淡然的眸子，思巧微微一愣，她总觉着主子虽温柔和善，那眼睛里却似永远蒙着一层灰，似悲悯又似豁达。

思巧俏皮吐舌一笑，妄图从她眼里瞧见别的情绪：“大掌柜说了，布朗先生如今缺钱，船队也散了，去弗朗机的航线九成定给咱们的。”

“嗯。”

女子一身交领浅灰襦裙，闻言亦只是浅淡嗯了声，继而自顾自又坐回了茶台前。

思巧心下发闷。

旁人看她家主子常觉着菩萨般深沉豁然，可她觉着她是定是从前经历了什么，似是从没有真正开心的时候。

或许拿下那两条航线，她就能开心一回?

是以当布朗先生同大掌柜一并进来时，思巧转身掀帘，赶在里头开腔之前，当先迎了出去。

她替过小仆，红裙微旋，巧笑嫣然地就为那红发的洋人斟起茶来。

薄纱后头的赵冉冉见状，不由得便蹙了下眉。

吕宋自三百年前有汉人迁来，民间崇儒，男女大妨，对女子的礼教甚至比汉地更要看的重些。

也就是近年西洋人来的多了，有些自立门庭的女户一并做起了外洋生意，才有在贸易接洽时，女子着帷帽同外男约见的。

赵冉冉自个儿并不在乎这个，只是入乡随俗，姑娘家但凡抛头露面叫人瞧见了，将来说亲便要成一重障碍。

因这个，她外头行走，便有心叫思巧回避。

隔着纱帘，她细细打量了番外头景象。

但见布朗先生高鼻深目，眼珠子碧莹莹的同从前京城里见过的波斯猫似的，他约莫三十余岁，海浪里走惯了，肤色倒不似洋人那么白得离奇，整个人高胖壮硕，胡子拉碴，一双碧眼骨碌碌，毫不避讳地上下看思巧。

思巧祖辈就来了吕宋，平日也会说两句洋话，小姑娘竟一面剥果子，一面同他攀谈起来。

而俞大掌柜从来只与汉人交接采买，倒是被晾在一旁插不上话。

听了两句，眼见得布朗那熊一样粗壮的胳膊就要挨到思巧身后，赵冉冉再也坐不住，她也不戴帷帽，随手端起盏竹蔗水，就这么径直掀帘朝三人行去。

“雨季天最多变，早上还有些凉的，这会儿子倒又闷热起来，大伯伯不如喝盏竹蔗水。”

说话间，她抬手换去俞番面前的香茶，视线撇向布朗时，只略淡淡颔首，在对方热络生硬的汉话响起后，她回身安然落座，用一口流利的佛郎机话客气疏离地同他对答起来。

盏茶过后，但见布朗先生情绪颓丧，显见的是落了下风。

他忽然怒目嘟囔了句俚语，赵冉冉眉间稍纵即逝地紧了紧。

“他说拉达港的口岸，近来不太平，已经死了好些守港的人?”