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自己帮她不过是顺手的事，能帮衬就多帮衬些。

铭远跟景航两人的家相隔不远。

其他几个顺路的同窗在岔路口相继道别，最后只剩下他们二人。

铭远手里攥着书袋的带子，指节不自觉地紧了紧。

他清了清嗓子，故作随意地问道：“那个、景航，今日在铺子里，那个穿鹅黄衣裳的姑娘，可是你七姐夫家的妹妹？”

景航闻言抬头想了想：“你这么一说，好像听我娘和我姐闲谈时提起过。

我七姐夫家确实还有两个妹妹，一个弟弟。”

“哦？”

铭远的脚步不自觉地慢了下来，眼睛却亮了几分：“那他弟弟在哪个书院进学？若是同窗，日后也好互相照应。”

“听说是在医馆当学徒呢。”

景航见铭远听得认真，忍不住打趣道：“怎么？铭远兄今日对七姐夫家的事这般上心？”

铭远耳根一热，急忙辩解：“不过是、不过是觉得那卤味确实可口，想着日后若去光顾，总该知道些底细。”

他说着，目光却不自觉地飘忽着。

景航了然一笑，却把话题转移到了其他地方。

路铭远家住在一个杂院里，院子的墙头缝里长着几株倔强的野草，风一吹就簌簌地抖。

这院子是汴京外城一处不起眼的民居，如今挤着几户人家，天刚亮就能听见东家婆娘骂孩子、西家汉子劈柴的声响。

路家的三间瓦房在最里头，这是六年前路铭远的娘亲卢氏咬牙买下的，如今已翻了一倍多的价钱。

当初他小小年纪得了童生，县太爷亲自给他披红挂彩，乡邻们都说路家要出个光宗耀祖的人物了。

可好景不长，他爹在外出跑商时一头栽倒在地上，再没起来。

出殡那日，他娘哭得撕心裂肺，却在他爹百日后，不顾家里族人的阻拦，硬是变卖了家产，带着他进了汴京城。

“儿啊，娘不能误了你的前程。”

卢氏在油灯下数着卖地卖房的银钱，她打听到童生之后考秀才得去府城，考举人、考进士更是在汴京。

她一个妇道人家越想越怕：那么远的路，万一铭远遇上劫道的、染了病的、或是被哪家贵人冲撞了怎么办，自己死后哪儿脸去见铭远的爹啊。

所以她才咬牙把祖屋田地典当了。

牛车晃晃悠悠载着他们进城那日，路铭远记得娘特意给他换了新缝的蓝布长衫，自己却穿着打补丁的夹袄。

汴京的房租贵得吓人。

卢氏觉得租房不如买房，孤注一掷将大半家底都拿来置办了这三间瓦房，剩下的银钱存着不敢动，平日里给店里帮工，给富户浆洗衣裳，夜里就着油灯缝补，也将就支撑起这个家。

每当听到街坊议论房价、房租又涨了时，她总会不自觉地挺直腰板，这可是她这辈子最得意的决断。

可运气似乎在那年用尽了。

第一次院试前，铭远吃了不干净的炊饼，在号房里吐得天昏地暗。

第二次又在号子里发热，烧得眼前发黑。

今年秋天要进行第三次院考，卢氏最近得空就去庙里烧香。

屋内油灯昏黄，灯芯结了个豆大的灯花，偶尔噼啪轻响。

卢氏坐在床沿上，粗糙的手指捏着细针，就着微弱的灯光缝补一件粗布衣裳。

这是蔡河边抗大包的单身力工穿的，袖口磨得脱了线，工钱却给得大方，她做得格外仔细。

路铭远坐在对面的矮桌前，书册摊开，却半晌没翻一页。

油灯的光晕在他清俊的脸上投下摇曳的阴影，他偷偷抬眼，看着母亲低头缝衣的侧影。

“娘！”

他喉结滚动，有些紧张。

“嗯？”