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吴贵跌足道，“家里的银子大多都是我妹子赚的，如今也是她收着呢，她藏得好好的，我又去哪里寻？”

平哥儿听他说的这般理直气壮，颇有些吃惊：“堂堂男子汉大丈夫，自当顶天立地，提携姐妹，供养妻儿。

若要银子时，自该自己赚去，又怎能打自家妹子私房钱的主意？”

灯姑娘在一旁道：“你有所不知。

买下这间大宅连同修葺，统共花了二百多两银子。

你吴家哥哥就算日日勤谨做活，从早做到晚，从一生下来做到死，也必然攒不下这许多钱。

偏对我们家姑娘而言，这是轻而易举之事。

她每个月有一吊钱的月钱不说，还常得那府里主子们的赏赐，次次皆是头等的。

除却这处大宅子，手中少说还攥着上百两银子呢。

常言道，靠山吃山，靠水吃水，既是家里头有这般能干的姑娘，难道我们竟不靠着她，反倒自己起早贪黑赚钱养她不成？”

平哥儿之前也隐隐约约知道，吴贵一家颇不成器，时常靠晴雯接济，但却从未想到晴雯手中竟然宽裕到这种地步。

心中暗想：怪不得初次见面时，她便肯慷慨赠银呢。

在我固然是雪中送炭，在她却不过是一时兴起。

又想起自己如今虽然是致美楼的大厨，一月也有数两银子的工钱，但就算每天不吃不喝，也要十几年才能攒够这许多钱，身家堪堪和她比肩了。

想到这里，心中竟是灰心之极。

复又想起晴雯身世，这般伶俐能干的姑娘，偏生父母皆无，只好同这样一双表哥嫂来往，竟如同溺水之人攀住水中一根浮木一般，不觉又暗暗为她叹息。

“既是如此，也只能多方查访，盼能觅得甚么线索，早日为她洗清冤屈了。”

平哥儿道，一抬头忽然看见灯姑娘笑得花枝乱颤，奇道，“为何发笑？”

灯姑娘用帕子捂着嘴，吃吃笑着说道：“我看小哥你的心思，只怕是一心盼着我家妹子被贾家撵出府来，你好占她便宜，娶她为妻，是也不是？我家妹子你是见过的，她生得不凡，自然主意也大，挑夫婿必然要挑那顶顶好的。

若是平小哥你将来有朝一日飞黄腾达，果真成了那有品级的御厨，来聘她当正头娘子，她必然也是肯的。”

她这般说，却是正话反说，暗指平哥儿配不上晴雯的意思了。

平哥儿先前经来顺一番告诫，早知世人衡量贵贱高低之尺度，虽听了心中不舒服，却也已是心平气和，不至于为了这个就暗自生气，岂料偏被那梅姨听见了。

梅姨冷着一张脸，一阵风似的跑过来，指着灯姑娘的鼻子骂道：“我们当不当御厨，不与你这轻浮人相干。

既是你们自家妹子，你胡言乱语随便编排她也就罢了，只别打错了如意算盘，仗着生得有几分姿色，就痴心妄想着到处挑挑拣拣，指着我家哥儿会接手人家拣剩了的东西！”

一面说，一面就要拉平哥儿离开。

平哥儿原本觉得，是灯姑娘出言无状，既编排了晴雯，又贬低了他，谁知梅姨竟冲出来说了这么一大段难听的话，他此时心中反觉得甚对吴贵和晴雯不住，口中致歉，连连作揖，却被梅姨一阵拉扯，拖到东厢房。

房门一关，里外便成两个世界。

平哥儿尚未开口说甚么，梅姨却一脸哀伤，叹道：“都是我不好，竟连累哥儿受这般屈辱。

原本以哥儿的身份，甚么绝色女子配不上。

如今却是甚么也没有了。”

平哥儿自小便知自己身份特殊，从小也曾锦衣玉食，受尽呵护，虽然少年时变故陡生，吃穿用度等境况不复如初，却已早养成了个心高气傲、目下无尘的性格，实在是高不成、低不就、尴尬之至。

所幸他养在江南名厨世家里。

因自幼生性聪明，闹着缠着，倒也学到了不少手艺。

学手艺之初只当顽意，权当派遣之用打发岁月罢了，想不到起了变故之后，却要以此谋生。

真真命运无常，徒留唏嘘。

“梅姨，你千万莫要这么说。

你养我一场，我岂有怨你的。

何况你们要我小时学的那些规矩、经济文章、那些大道理，我一概不喜。

若果真出去，岂不是贻笑大方？倒比不上如今凭手艺谋生，更觉自在。”

平哥儿道。