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李纨心中气得厉害，只不好多说甚么，好容易等到胡长忧离场，便带着林黛玉、探春、惜春几个姑娘请辞，赖尚桂再三致歉，亦是不理不睬。

待回到贾府，李纨径直到贾母院中，只将这日所见所闻说了一遍，末了自责道：“都是孙媳无能，再想不到私园之中竟有外男能随意进出。

还有，那踏青宴上请的堂客良莠不齐，甚是没规矩，见到外男竟不躲不避，反助着他说话的。

孙媳再料不到竟会如此，细思起来，为顾了此间主人脸面，竟未能及时带着几个姑娘离席，简直大错特错。”

贾母也想不到本是为了给赖家人脸面的一场普通宴会，竟闹出了这般幺蛾子，想了一想，方缓缓道：“既是那位胡先生心忧百姓，只为了赈济灾民而来，你等亦可将那男女之别暂放在一边，只当他是出世的高人，脱俗的僧道之流罢了。

何况此间既是这许多堂客，也不至于折损了名节。”

又叹道：“前两日听赖大家的说，赖嬷嬷病了，我还使人传话要她好好养病，想不到竟闹出了这么一出，倒教你们受委屈了。”

作者有话要说：

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第162章亏空

李纨自孀居以来，深居简出，极少在外头应酬交际，此番带着小姑子们前去赴宴，不想竟出了这等变故，未免担心贾母、王夫人等人责怪，如今见贾母这般说，方暗中松了一口气，才依言退下了。

这边贾母唤了邢夫人、王夫人过来问道：“咱们家从前年年都在城外设棚施粥的，如今这几年怎样？”

邢夫人、王夫人对望一眼。

邢夫人自谓荣国府内宅家事，都由二房打理，便觉与己无关，只袖手旁观看二房应对。

王夫人听了贾母这话，微微一愣，笑道：“回老太太的话，咱们在城外设棚时候，原说是施三日粥，前几年都是好的，谁知那贱民最刁蛮不过，一会子嫌粥薄了，一会子又抱怨说三日粥不够，竟要好人做到底送他们过了寒冬才好，一会子领了粥仍不肯走，偏要装作未领，再来领过，被揭穿时，就诋毁说咱们家沽名钓誉。

我私下里想着，施粥本是咱们家的一片善心，那起子贱民非但不领情，还闹出这许多是非，一时闹大了，闹到朝廷上，反而不美，故而竟是多一事不如少一事，两年前我暗中吩咐外头，竟将这事停了，倒也心静。

，省下银子来给恭谨懂事的下人们用，岂不两便？”

贾母听了这话，只低头拨动手中的金星小叶紫檀木数珠，半晌才叹道：“这等大事，你怎地也不知会我一声。

咱们家里做善事，向来只求问心无愧，只消自家处处打理妥当了，外头那些无知小民的闲言碎语，又有甚么相干的？便是要省钱，原也不在这上头。

你向来是最稳妥，如何到了这时候，竟为了偷懒，连体面也不顾了？”

这话说得极重。

王夫人自元春封妃以来，处处顺风顺水，哪里受过这等言语，不由得涨红了脸，辩解道：“不是我不顾体面，只是这些年家里的事情多由凤丫头帮着料理的。

她恐年轻料理不好惹人笑话，这才提议说竟免了这设棚施粥之事。

我见她执意如此，只得允了。

何况这些年，那其他人家里，听说除却北静王爷一家外，施粥的也少了。

想是如今太平盛世，五谷丰登的，哪里来许多饥民？咱们若是抢着施粥，岂不是有意和北静王府争驰高下？”

贾母也知道先前说话重了，虽明知王夫人拿王熙凤和北静王府推脱自己之错，却也只得睁一只眼闭一只眼，道：“如此也便罢了。

我记得年前乌庄头过来送皇庄的岁租时，竟比往年的数目少了一大半，说甚么连月下雨，庄稼涝得厉害，后来九月份又遭了冰雹。

咱们起初只当他为了打擂台谎报灾情，后来和东府里头的人一问，方知道乌庄头的哥哥乌进孝掌管东府里那几处庄子，也是这般说的。

想来必是遭灾无疑了。”

王夫人便知贾母是在拿这话驳她方才的“五谷丰登”

，心中老大不服气，道：“老太太说得极是。

前两年因为了娘娘省亲盖了个园子，这些年家里的积蓄竟空了大半，这两年倒不好像先前那般铺张了。

乌庄头的皇庄岁租本是咱们指望了半年的进项，谁知竟少了大半。

但此事确实是我未料理妥当，如今咱们就趁着春寒料峭时候，在城外设棚施粥，如何？”

贾母摇头道：“算了，就算要亡羊补牢，也不必挑在这时候。

何况外头正有人为这事张罗呢，在赖家园子里已是化缘化过一波了，只怕过几日便化到咱们家头上了。

你们且等着看罢。”

几日后，果然有二门外的小厮向里头通传，说有一位陌生的公子送了名帖，说叫甚么胡长忧，要为城外灾民筹措赈济米粮，那婆子先报与李纨黛玉等人，李纨黛玉等人哪里敢擅作主张，忙使人报与贾母和王夫人。