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见茜雪恼了，忙道：“我不过信口这么一说。

难道我竟不知道晴雯没有娘家可依靠，偏模样生得标致，怎好放到寻常人家配夫妻？这和寻常百姓赤手空拳拿着宝贝走在大街上又有什么分别？怕是会生出许多祸事。”

茜雪正听得入神，突见来顺笑嘻嘻又说道：“单论这点，却是不如我家妹子了。

我家小妹妹得爹娘疼爱，将来必要为她寻一门家境殷实、家风正派的好人家当正头娘子，但凡遇到事，自是有爹娘兄弟撑腰，诸事停当的。”

茜雪不意来顺竟然扯到自己身上，脸颊不由得飞红，心中虽颇感念爹娘兄弟待自己之心，却少不得面上做娇羞扭捏小儿女状，一分羞涩也得演到十二分，方是好家教的女孩儿家听到别人讨论自家婚事的正确应对。

她面上娇羞，不住埋怨来顺，兄妹二人嘻嘻哈哈，打闹成一团。

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梨香院中。

这日薛姨妈陪着王夫人往城外上香去了，薛蟠不知道又去何处鬼混，家中只薛宝钗一人做主，她早早吩咐下去，命男丁婆子们看紧门户，自己和莺儿面对面坐在里屋炕上，照着花样子绣花。

莺儿心灵手巧，更兼心性活泼，一面绣花一面叽叽喳喳说些趣事，宝钗在一旁默默听着，笑容淡淡，偶尔点评一两句，倒也十分相得。

忽然见莺儿她娘走进来，说外院里那个厨房的掌勺有要事要禀报薛宝钗。

宝钗这些日子正为这个厨子的事情盘算，一心想着不露痕迹打发了他，只因绛芸轩那边事情刚刚平息，这边就急匆匆打发，若无个好名头，只恐被外人瞧破端倪，一时嚷将起来，又是一场是非，故而忍着尚未曾发作。

此时宝钗见厨子闹着要见她，她一个在室女怎好单独接见外男，不悦道：“如今妈和哥哥都不在。

有甚么事，等他们回来再说。”

莺儿的娘出去片刻，复又进来回话，为难道：“那厨子说了，他冷眼看去，阖家上下，惟姑娘是头一个明白人，既是老奶奶和大爷都不在家，同姑娘回话也是一样的。”

薛宝钗闻言，差点气笑了。

但她素知那厨子平日里刁钻古怪、眼高于顶的行径，也深恐撂着他不管，竟惹出甚么风波来，没奈何，点齐了家中所有的丫鬟婆子，都到正屋来，自己端坐在纱橱之后，由莺儿、文杏在旁边伺候着，这才命莺儿她娘唤平哥儿进来。

平哥儿进得正屋，见黑压压的一群人，心中先赞叹了一声：这才是薛大姑娘平日治家的风采！

正要许多人前呼后拥，才显出深闺的矜贵。

可叹薛家平日只由薛姨妈做主，一味俭省，凡事没个体统，倒看着越发不像了。

他也不往纱橱后头细细窥探，只垂下眼睛，不卑不亢行了一礼，道：“承蒙多日照顾，特来请辞。”

薛宝钗正愁寻不到合适的理由打发了平哥儿，他此番送上门来倒是意想不到之喜，当下不动声色，忙问缘故，平哥儿只说自己本是为了饕餮宴而来，原本只想在酒楼中谋职，机缘巧合之下才来薛家盘桓数月，宾主相欢，感激涕零之类，都是些现成的漂亮话。

宝钗只想赶紧打发了这厨子走，闻言倒有几分意外，思索片刻道：“既是如此，我家也不好妨碍了先生前程。

只是先生既想参加那饕餮宴，少不得保人，我家忝列皇商之位，同京中各大酒楼皆有来往，素来是相熟的，如蒙不弃，我家愿意做保。

若是先生尚未觅得合意的差事，我家也可同酒楼举荐了去。”

她虽是想打发厨子走，却也不想结怨。

如此做个顺水人情，在她而言，又有甚么难处，不费吹灰之力。

平哥儿见薛大姑娘这般大度，深为叹服，他为人高傲，本不善求人，故而一路行来较旁人坎坷许多，想不到薛大姑娘这般善解人意，竟主动照拂，倒是意外之喜了。

当下真心实意谢过。

宝钗又吩咐说，教他再留上几日，少不得再回薛蟠一声的。

平哥儿一一应了。

次日果然薛蟠主动唤他过去，一见他就止不住的长吁短叹，意欲挽留，被平哥儿回绝了。

薛蟠叹着气，从袖中与他一纸荐书，又承诺来年为他参选饕餮宴作保。

平哥儿打开看那荐书时，见是京城中顶级酒楼致美楼的荐书，心中便知必然是薛大姑娘之功，忙谢过了。

这边薛蟠打发了厨子，转头忍不住埋怨他妹子：“好好的人竟这般轻易打发了。

日后若是再宴宾客，怕是找不到这般称心如意的了！”

薛宝钗头天夜里已将来龙去脉俱已向薛姨妈回明，此时只管一言不发，只由薛姨妈开口道：“他自家提了要走，我们孤儿寡母的，难道竟要留他不成？更何况他生得俊俏，常在咱们家走动，外头有些风言风语却不好听，没得辱没了咱们家门风，连累了你妹妹。

若你要宴宾客，又有何难，从外头酒楼里聘了厨子来帮忙，只教他们在外院做事便是。

我和你妹子锁上内宅的门，依然是清清白白好家风。”

薛蟠听到“连累”