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咱们派到王家、史家的人可曾有回音？”

说起此事，众人却难免忧思重重。

贾赦再三催问之下，贾琏方硬着头皮道：“史侯那边送信的人早回来了，说史侯看过信，唉声叹气大半天，末了说，眼前只可韬光养晦，不可轻举妄动，免得从前那起子旧交都以为咱们家出了贵妃娘娘，便翻脸不认人，不肯善待义忠亲王千岁的子孙了。”

贾珍默然点头，道：“先前老太太也是这般说，难道竟是投鼠忌器不成？”

贾蓉笑道：“史侯一向谨慎。

不如再等几日，等到王家回信，必有佳音。”

贾赦心中亦以为然。

王家王子腾，正是朝中新贵，不出数年，早从京营节度使升迁为九省统制，前程不可限量，贾家诸事多有仰仗他的。

因了这个缘故，贾家虽是遭了一场羞辱，倒也还沉得住气，只养精蓄锐，静待王子腾并江南甄家回音，一旦他们开口首肯，便要入朝面圣，好好参奏裘良一本，一雪前耻。

谁知这般盼星星盼月亮，又等了几日，送信人一路驿站换车换马，送来了王子腾的口信，只说小不忍则乱大谋，倒不好在这个当口，寒了诸故友的心，让他们忍一忍，事情也就过去了。

贾赦闻信，气得破口大骂王子腾奸猾，遇到正经事不肯出力，又骂贾琏没用，平白娶了王家的女儿当老婆，结果关键时候，啥用都没有。

贾琏只好在旁唯唯诺诺，并不敢分辩。

这般又过了小半个月，甄家那边的口信也到了，语意含糊，始终不肯应承出手相助。

贾赦等人使了大笔银子打探，才知道甄家在宫中的那位老太妃年迈体弱，竟是病一阵好一阵的，甄家为此事忧心忡忡，无暇他顾。

而甄家二小姐虽嫁与北静王水溶为正妃，但近来因妻妾之争，北静王爱妾的一个孩子流没了，遭了斥责，灰头土脸的，故而也不好开口说话。

贾家众男丁直到此时，才真个泄了气。

既无王家、史家、甄家等亲友在旁声援，他们便连入朝面圣的勇气也无了。

贾赦身为目前贾家官职品级最高之人，空有一等将军的职位，却无甚么实权，遇事难免心怯，只能反过来骂二房不成器：“宝玉呢？宝玉又去哪里了？这等大事，我贾家合族自该同荣共辱，他又是贵妃娘娘的亲弟弟，如何能置身事外？”

贾琏贾蓉等忙告诉说：“宝玉如今在怡红院闭关苦读呢，说目睹大观园遭此横祸，深感触动，说必要出人头地，才能洗如今的耻辱。”

贾珍也道：“我也听说宝玉欲要参加明年秋天的乡试。

若果真中举，眼下即便有些羞辱，到时也可揭过了。”

贾赦冷笑道：“这话不尽不实。

莫说他年纪尚小，恐怕还不到火候。

便是祖宗庇佑，他果然中举，区区一个举人，又有甚么用？若果真是闭关苦读也还罢了，却写甚么《节妇吟》，将这等丑事宣扬出去，简直是岂有此理？”

此时贾家娘娘的省亲别院被人硬闯之事早已广为流传，市井之间多有添油加醋、落井下石者。

贾赦、贾珍等人这几日都不大在外头赴宴，生怕被人问及细节。

谁知贾宝玉却是另辟蹊径。

他那日亲眼目睹富贵等人在大观园中四处游荡，摧残花叶无数，心中痛惜不已，待到李纨拉着贾兰现身，更加义愤填膺。

贾宝玉心情激荡之下，忽而想起前朝旧事，遂以悼古之名，借古讽今，作《节妇吟》歌行体长诗一首，说起了三国时期曹操进兵宛城，因强抢城主张绣叔父之妻邹氏，张绣不甘受辱，兴兵造反，致使曹操长子曹昂、大将典韦战死的旧事。

时下曹操声名不佳，戏台上常以白脸奸臣形象饰演他。

张绣先献城归降却又反叛，反复无常，亦不值得称颂。

但贾宝玉却匠心独运，不提曹操之奸，亦不提张绣之叛，只以邹氏口吻叙事，自称节妇，言尽忠贞，泣尽无奈，辞藻清丽婉约，哀而不伤，连林黛玉和薛宝钗等人见了，也不免连连赞叹。

李纨读罢，更是触景生情，不忍释卷，遂将那《节妇吟》用簪花小楷抄录下来。

因贾母曾暗示李纨写信给父亲李守中，言明稻香村之事，李纨便将那首《节妇吟》封在信中，交与信差一并带了去。

贾赦、贾珍等人得了消息，都懊恼不已。

因李守中是个穷官，他们从前惯拿权势压人，一向瞧不起李守中的，李纨却将此事告知，未免跌了他们脸面。

他们不好怪李纨，只得责怪贾宝玉不该多此一举，家丑外扬。

贾家正头主子犹且如此，底下下人的日子却也不好过，大家聚在一起，不免人心浮动，说三道四。

赖大这几日在外头吃酒时，常撞见人在背后说贾府如何如何失势，不觉烦闷。

“若是旁的，我自是不信的。