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薛姨妈在边上听得清清楚楚，心中轻快，暗想：“几千两银子的货款一时付不起，这区区五十两银子的酒钱还是付得起的。”

正预备吩咐身边婆子去开了柜子拿钱，早早打发来人时，宝钗这边已是连连摇头，缓缓说道：“这个账目不对。”

那酒楼跑堂一惊之下，忙大声道：“太太小姐明鉴。

薛大爷向来是咱们东兴楼的常客。

这些单子都是他亲自签了的，小的绝不敢拿假的来蒙蔽太太小姐。”

宝钗摇头道：“一事归一事。

东兴楼的信誉我们自然是信得过的，并无疑你之意。

只是凡事大不过一个理去。

便说这一日，我记得清清楚楚，这日哥哥去神武将军府上寻冯大爷喝酒，清晨便去，至晚方归，如何一个人竟能变出两个来，有闲暇去你东兴楼吃酒？还有这日——”

宝钗又随口说出几个日子，皆是薛蟠不可能在东兴楼的时候。

她记性最好，口齿又清楚，这般缓缓说来，竟令那酒楼跑堂词钝意虚，结结巴巴，说不出话来。

原来薛蟠因家里号称有百万之富，从小又极受薛姨妈溺爱，养成了一个挥金如土的性子。

来到京城之后，他结交了一大堆狐朋狗友，自鸣得意，殊不知人家都背地里叫他“呆霸王”

、“薛大傻子”

，平日应酬交际时，也多有连个招呼都不打一声，偷偷报他的名字赊账的。

薛蟠一来糊里糊涂，记不清楚，二来也不愿为了这些事情伤了和气，故而这么含糊着混了过去。

这般一传十，十传百，谎报他名字赊账的人越发多了。

东兴楼的跑堂自是知道这些底细的，面对宝钗的诘问哑口无言，被逼得急了，跪下讨饶道：“小的只管跑堂，哪里知道这里头的事情。

但凡有客人过来吃酒，事后报了名字赊账，从前薛大爷都是认的，已成常例。

如今竟突然不认了，这许多账务，又叫小的如何应付？少不得请太太小姐可怜可怜小的罢。”

薛姨妈听这跑堂说得在理，心中早软了，正欲发话认下这账，就听宝钗道：“这话糊涂。

你们酒楼开了门做生意的，这些常往来的面孔都是认得的，难道真个不知该往谁家讨账？无非是仗着我哥哥性子豪爽，诸事不加理会，不计较这些罢了。

从前是从前，但如今他不在，我偏生是个计较的。

只好请你回去告诉你家掌柜，请他理清账目，是我哥哥的账，我家自是会爽快付了的，若不是时，我家也不好当这个冤大头，反让别人看笑话的。”

东兴楼的跑堂见宝钗语意坚决，求恳再三，终不能动摇她心，只得满怀忧虑，心思重重去了。

这边薛姨妈才回过神来，不由得埋怨女儿道：“不过五十两银子的酒钱，咱们家又不是出不起，何必与他们争竞。

倒显得咱们家小气了。

再者拿你哥哥名义赊账的再没有别人，无非是东府的珍大爷，大房的琏二爷等人，若是太过认真，一心计较，只怕损了亲戚之情，也折了你哥哥的面子。”

宝钗道：“若说得罪亲戚时，先前母亲在老太太面前，说出姨母使了咱们家的银子送宫中娘娘的事，已是将姨母得罪惨了。

其他事情比起这件来不值得一提，更不用顾虑太多。”

薛姨妈本是惊怒于爱子被囚，一时激愤之下才将王夫人向薛家要银子往宫里送之事说了，一言既出早后悔多时，心中七上八下，忐忑不安，只怕从此惹了王夫人忌恨。

此时薛姨妈听得宝钗重提此事，叹道：“我为此事极是后悔，若因了这个，竟误了你哥哥的事，我又拿甚么弥补？”

想了想又道：“果然这般也好。

论理，咱们家也送了不少银钱出去，总要让他们知道，咱们家不是冤大头才好。

只要他们能救出蟠儿，我便是舍了这家业，又有何难。

若不能够时，难道还有脸继续要咱们家的银子不成？”

想到这里，心中主意已定，竟是松快了不少，倒不像起初那般自怨自艾，又是后悔又是怨恨了。

作者有话要说：

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