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十二年前的一次围猎中，当今皇帝遇到了刺客，柳家大爷挡了一箭后，又将皇帝护在身下，背后身中刺客数刀，最后被乱刀砍死，禁军赶到时，人已咽了气。

柳大爷身死时，大夫人正身怀有孕，听闻噩耗，受惊早产生下柳步亭。

这十二年间，皇帝因为愧疚对这对母子无底线地纵容，谁都知道这对母子说不得，惹不得。

毕竟就算闹到御前，皇帝也只会和稀泥，不然就是向着柳家母子，无论如何都不会让柳家吃亏。

柳步亭嚣张跋扈，受家族庇荫，这两年更是目中无人，恣意妄为。

“老夫人去世得早，”

陆氏道，“柳司空又不理家务事，自然是大夫人想如何便如何。”

更不妙的是宫里还有个柳家的女儿在做贵妃，二皇子更是已故的柳家大姑娘所出，很受皇帝宠爱。

陆氏眼光长远，不止能看到后宅这些事，她见着褚氏怒火难消，犹豫半晌，才道：

“母亲，儿媳担心此事不单单是小孩子之间的争端。”

褚氏目光微凝，蓦地转头看向陆氏。

陆氏道：“夫君说，近来城中很不安宁，虽然他未明说，但儿媳觉得他查到了一些蛛丝马迹，矛头直指柳家。

公公是御史，在朝堂上才得罪过柳司空，便被柳家与二皇子的拥趸竖成靶子攻击。

小妹这一遭，是否……”

她咬了下唇，眼眶微红，颤着声音：“是家里连累了她？”

若是如此，那便是最糟糕的境况。

朝堂上的争斗向来是不死不休的，一天站在对立面，便一天不会停止攻击。

柳家权势滔天，又有皇子撑腰，他们能对一个小女孩下手，是一丁点人性与底线都没有。

凡事一旦开了头，有一便有二，再三再四，何时又是个头呢。

褚氏心乱如麻，用帕子拭了拭眼泪，悲戚道：“难不成我儿便要将这委屈给吞下了吗？连口气都不能替她出了，真是枉为人母。”

陆氏赶忙又安抚道：“儿媳是胡思乱想，乱说来着，常道是居安思危，多多警惕着不算坏事。

再说今日小妹之祸，更多的像是柳步亭自己的意思，听二弟说先前他来咱家，在小妹那儿吃了亏，今日又撞见他逞凶，这才新账旧账加在一起，报复了小妹。”

乔良一直在旁边默不作声地听着，听闻此处，实在没忍住插嘴：“那大嫂以为，这事就这么算了？！”

乔良的拳头攥得极硬，仿佛一抬手就能捣碎一块石头。

陆氏那张面庞始终温婉秀丽，她抬眼看向乔良时，仍能让人感受到如沐春风，她微微一笑，开口道：“自然不能就这么算了，要告状，还要告到御前。”

乔良疑惑：“嫂嫂方才不是说，陛下会向着柳家？”

陆氏莞尔一笑，眼底却透着股冷意，“那从这回起，便不再是了。”

乔良一头雾水地出了门，直到睡下，都没思索出陆氏的深意。

待到转日，大哥将他叫到院中说了些话，他这才醒悟过来大嫂的话意味着什么。

陛下有意栽培太子，却碍于朝堂上的反对声迟迟没行动。

二皇子一家独大的局面要打破，契机便会是乔家的这一状。

作为太子党的乔家，自此也算正式与柳家划清界限。

木兰院一宿灯火通明，后半夜乔姝月又起烧，一度失去意识，胡言乱语。

褚氏匆匆赶到，陪了她大半宿，等到天亮温度退些，才回去歇息。

又过了一日，等到二皇子选妃这日，乔姝月不再发烧，吴大夫的脸上终于露出笑意。

“最凶险的时候算是过了，接下来好生将养就是。”

天还未亮，褚氏便候在榻前，听到这话，眼底又是一热。

陆氏见状赶忙劝慰：“母亲要撑住自己，今日进宫还有一场硬仗要打。”

褚氏望着女儿憔悴的那张脸，眼中的心疼尽数化为坚定决绝，“今日若不给月儿讨个公道，也不配被她称一声娘。”

陆氏温柔地笑笑，目光在众人面前扫过，落在唯一的男子身上。