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花懋年越三十余岁，因为体弱多病，脸色较为苍白，他十分寡言，进来这堂内也一句话都没说过。

此时因为谭骏，堂内多双眼睛都看向他。

花懋从容拱手，问道：“不知这敬香钱，是个什么数目？”

这的确是在座的纲总们最关心的事，谭骏见上座的吕世铎不说话，便将茶碗搁在旁边的案几上，报出了一个数字：“一百万两。”

“什么？！”

何老纲总险些一口吊不上来气，他颤颤巍巍：“一百万两？天爷啊，这让我们上哪里凑去？”

什么玉仙观，什么敬香钱，这个数目分明就是连同太后娘娘的圣寿节花费全都包含在内，所谓捐输，其实就是孝敬太后的祝寿钱！

“吕大人，谭大人，”

那纲总之首的范绩也有点坐不住了，“这个数目实在有些太大了。”

“我与吕大人也不是故意为难诸位，我们也有我们为官的难处，”

谭骏叹了口气，又接着说，“今年的盐引都已经按照诸位运粮的数目发下去了，庆元一省的盐业都在你们手里，这是朝廷给你们的厚遇，再者万寿节不是年年都要这样大办，只是今年而已，你们有什么难处，咱们也不是不能一块儿挺过去，是吗？”

“一百万两就是个总数，你们当中谁捐得多些，太后娘娘自然能看到他的孝心，将来，只有你们的好处，没有坏处。”

花懋的眉头却拧起来：“今年才过了一半，我们盐还没卖出去多少，交盐课银，又捐输，加起来已经不止是两百万两银子那么简单了，如今又要再凑一百万两……虽说人都要吃盐，但说到底也就是一个滋味而已，可现今不少地方生乱，百姓都快活不下去了，哪里还顾得上什么滋味不滋味？我们就是手里有盐，也比前几年要难卖许多……”

谭骏打断他：“花懋！

你说得这些朝廷比你清楚！

还是说，你在怪朝廷让你的生意难做？”

这一顶帽子忽然就扣在了花懋头上。

花懋静了一瞬，他清楚这位谭大人惯常是这样的好手段，其他纲总鸦雀无声，花懋却有些压不住心中的气：“当年有一位周大人问我们要账，为了补足那一千万两的账，一个钟家没了，我们这些人谁不是元气大伤？多少家底也早都不剩些什么了，如今这一百万两白银我们实在难凑。”

花懋一提此事，其他纲总连忙附和，那姓金的纲总也想起来那笔好不容易还完的账，忍不住哭起穷来：“大人们明鉴哪！

不是我们不想捐这敬香钱，实在是我们才还完账几年哪，手里哪里有那么多的银子呢？”

“是啊，吕大人谭大人，我们生意也不是那么好做，一百万两实在太多了，我们一时拿不出啊！”

“请二位大人明鉴哪！”

纲总们七嘴八舌地说起自己的难处，那大纲总范绩也拧着眉头，为难极了。

陆雨梧作为知州，今日也不过是被吕世铎请来旁听的，他从头到尾都没有说过一句话，只是听见那花懋提起一位姓周的大人，这才抬起眼帘，目光越过众人，落在花懋身上。

但不过一瞬，他又移开了视线。

今日这集会到底是不欢而散了，纲总们一个个心事重重地出去，吕世铎坐在位子上没动，那州同窦暄更像入定了似的。

谭骏火气大，起身来回踱了几步：“我在这儿多少年了，难道会不清楚他们这些人的家底？一个个的都跟着那花懋一块儿哭穷！

他们哭穷，倒是将身上的绫罗绸缎，手上的珠宝玉石都给卸下来再哭啊！

外头那么多的仆从，连他们身上都穿得棉布绸子的，一百万两的敬香钱拿不出，哄谁呢？！”

“行良，别那么大火气。”

吕世铎慢吞吞地抿了一口茶：“他们就是哭了十分的穷，那当中也应该有五分是真的，今年他们捐输捐得多，这又才六月，他们手上的盐应该还没卖干净。”

“我看那花懋就是故意拿那一千万两银子的账来说事的！”

谭骏停下步子，看向吕世铎，“吕大人，您方才也看见了，听了花懋的那番话，那些纲总们就像是找到了个好借口似的，咱们后头再说多少句，他们也能一个个地顶回来！”

“可这敬香钱，咱们得让他们捐哪！”

谭骏说道：“也不能由着他们拖下去，再拖，再拖圣寿节就要到了！”

吕世铎深吸一口气，而后又缓缓吐出，他看似心平气和：“那么行良，依你看，此事如今该如何办？”

谭骏倒也想了想，随后道：“我们平日里没少跟这些盐商们打交道，依下官来看，如今我们只能逐个击破，大人您去劝劝那何老纲总，还有那老金，我呢，便去劝一劝范绩范纲总，余下那张纲总和丁纲总一向是跟着范绩行事的，若范绩点了头，他们二位也就不成问题，就是余下这花懋……”

谭骏的脸色沉了沉：“这花懋虽是个病秧子，但那脾气却是又臭又硬的，仗着前任巡盐御史花砚是他堂兄，您与我都没少给他面子，可他却是个不知足的。”

说着，谭骏忽然转身，目光定在那位年轻的陆知州身上：“吕大人与我却无暇再分心去劝说一个花懋了，不如，便由陆知州去劝说花懋。”

此话一出，吕世铎与州同窦暄的目光瞬时落在陆雨梧身上。