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23二十三（第1页）

今年的万兽祭照例在京郊的辟寒谷举行，辟寒谷四面环山，唯有中间是谷底，因四季如春，飞禽走兽众多兼之方便围猎，自太康开国以来就被圈为皇家猎场。

巡逻与护卫与往年相同，由皇帝亲管的行宫负责；至于皇帝本人的安全，则由当时的司兽来负责。

所有的一切看起来都与往年别无二致，只是负责琐碎事宜的人换了，换成了当今的太子姚钦铎。

万兽祭以“祭”

为伊始。

在这一天，全国各地的贵族都应召入京参加祭拜，边境掌兵的诸侯王则派嫡长子前来，抑或由被留在京城的家眷参与祭祀。

贵族们聚集于辟寒谷中的宗庙祭拜先祖，其余臣子则侯在猎场等待祭祀结束。

辟寒谷方圆几十里，谷底是辟了一块空地，供乐人舞者表演。

空地北面的树亦被砍伐殆尽，修筑成方便观看围猎过程的高台，参加狩猎的臣与君这几天大多数时候都会在这里坐着，用膳也在此处。

众人按照官位坐次在高台上坐下，最高处空着，那里是留给姚百汌和他众子女的。

除去空无一人的最高处，温止寒下首还有一个空位。

姚书会作为伶人，自然是没有资格坐下的，他站在温止寒身后，悄声问：“是谁如此胆大，居然此时还未到？”

温止寒答：“萧修平的嫡长子，萧竹。

姚斯涵与他是总角之交，他被药废了以后，姚斯涵心疼他羸弱，替他向姚百汌求了祭祀结束后不必去宗庙门口迎接的特权。

他仰头凑近姚书会，侧着脸对对方笑，神态狎昵：“有趣的是这人每年都会扑在地上迎接那些个皇亲国戚，但他双腿早被元婴药废了，根本无法自行坐回轮椅上。”

太康贵族施行的是分食制，每人面前都摆有食案，因此人与人间是有一段距离的，自然不必担心自己这一桌儿说的悄悄话被人听去。

姚书会一惊：“为何要在大庭广众之下让人看到自己在地上爬不起来的窘态？”

温止寒笑答：“自然是为了骗姚斯涵的心疼和搀扶。

他痴恋姚斯涵多年，只可惜‘落花有意，流水无情’啊。”

接近晌午，温止寒领着一众官员到宗庙前迎接，官员分站东西、分文武站列，中间空出大约八尺八寸宽的通道以供贵族们稍后通过。

宗庙坐北朝南，而太康以东面为尊，故而东面站的是武官——太康历代君主总喜欢用一些无用的仪式来表示对臣子的重视，实际上该得到的实权一样都不曾得到。

姚书会是没有资格跟在温止寒身边同对方一起迎接那些皇亲国戚，他伏跪在西边队伍最末，悄悄撩起了眼皮。

此时萧竹才被人用轮椅从室内推出，他没有承众人跪拜的身份，只挥退下人，自己推着轮椅从众人身后行过，木头与石板相轧，发出“噜噜”

的响声。

他身着用金线勾了暗纹竹叶的深青色襜褕，手捧铜制手炉，打眼望去就是一位清贵公子的模样，任谁也不会将他与他做的腌臜事联系起来。

他不声不响将轮椅停在队伍末尾，从始至终都垂着眼，不曾与任何人打招呼。

他闭着眼睛，将自己身体的力气集中在一侧，胯部用力一顶，轮椅连同他本人都被倾覆在地。

许是呛到了，他猛地咳了起来，咳嗽声又粗又哑，仿佛行将就木的老朽。

他的下人还站在回廊处，见此情景本想过来，被他凶狠的眼神瞪了回去。

萧竹狠狠地锤了几下胸口，终于止住了咳嗽，他面色通红，坐在地上大口喘气，仿佛濒死的鱼。