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9九（第3页）

字。

没多时，曹家的下人送了一桌素馔到小楼来。

太子原本要走，因说：“你们事忙，我一来倒添许多麻烦。”

那下人忙道：“殿下亲临，是曹家莫大的荣耀。

厨上粗使的人手尚够，诸多礼数不周之处，还望殿下见谅。”

宝珠见此刻已近午时，也跟着道：“殿下不妨用一口，待过了这时辰再动身也不迟。”

那下人便又向宝珠道：“姑娘的吃食也送到内院了，这就送上来。”

宝珠知道她的饭食总是和徐姑姑安排到一起的，便说：“不敢劳动您，我一时自己下去吃。”

太子用膳，跟前毕竟不能没人伺候，那人不再坚持，布好菜色便退下了。

宝珠又拿热水洗过一遍碗箸，奉于太子。

太子没想真让她侍立，说：“你坐就是。”

自己举箸，夹了一块儿松仁酥。

大概是觉得还能入口，他便对宝珠道：“你也吃一点。”

宝珠摇摇头：“一会儿还要坐一下午呢，吃多了反倒不舒坦。”

太子爱吃松仁，这一桌素馔准备得也可谓讲究至极了，主家的一番用心，她怎好去沾一指头。

送走了太子，外头自有曹家的男人恭送。

宝珠回到徐姑姑跟前，听见说眉舒一日多水米未尽，如今支撑不住，被搀进里间休息了。

徐姑姑正要进去探看，偏巧又有人来回话，宝珠见状，便自己先一步过去了。

眉舒靠坐在床头，面色有些苍白，她跟前两个丫鬟，一个捧着托盘，一个拿小汤匙舀了米汤，一点点地喂她。

宝珠上前问候一声，眉舒恹恹的，抬起红肿的眼皮儿，瞥了她一眼，算是理会了。

宝珠知道眉舒打一开始就不喜欢自个儿，面上的礼数尽到了，也不多扰她清净，退了出来，碰着徐姑姑，犹豫片刻，到底还是低声同她道：“天儿寒，姑娘只怕捱不住。”

眉舒是曹老夫人的孙女，在室未嫁，服齐缞五月，穿的是熟麻缝制的孝服，脚上亦是麻鞋。

寒冬腊月，风吹起来跟刀子似的，更是无孔不入，十几岁的女孩儿家，最怕落下病根。

宝珠看她陷在床被里，憔悴又伶仃，提了这句，至于她自己如何选择，便不打算再过问了。

而太子这头回了宫，便听说皇帝召见，匆匆忙忙换了吉色衣裳，往宣政殿去了。

皇帝此刻在长禧宫里。

太子在宣政殿等了四五刻钟，方才见到皇帝神情愉悦地返来了。

太子忙向他行礼，皇帝略一抬手，随口问：“哪儿去了？”

太子如实道：“曹家老夫人过身，臣去曹府吊唁了。”

皇帝这才恍然想起来，“哦”

了一声，片刻，说：“毕竟不是皇后生母，你去足够了。”

他的反应不在太子意料中。

太子只不动声色地一挑眉，抬头时已经面色如常，父子俩转而说起了旁的。

“今年范授、周信礼、黎谕等人都回京来了，朕与这些结义兄弟们也有年头不得见，除夕宫宴上，定要尽情大醉一回。”

这几位，都是当年襄助皇帝黄袍加身的旧臣，大徵定鼎后，被封往各地，享受着荣华富贵，只是交出了兵权，无旨也不可擅离封地。

皇帝是重诺之人，故而在将二公主嫁于周家幼子后，此番又有意从这些旧臣家的女儿中定下太子妃的人选，以求君臣相安，永无猜疑。