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这回出凉州，平常的朝政内由司礼监、外由三公九卿协理，若逢有紧要的，再八百里加急送达御览，为稳妥起见，临行前一日，皇帝自然不能疏漏下半分。

宝珠便静静地坐在一旁，悠闲地做着针线，默然相伴，不知不觉间天色渐渐暗了下来。

小篆哈着腰，带着小内侍进来四处点上灯，又悄悄冲杏儿一招手，一道退下去了。

皇帝这才掷了笔，起身踱了几步，走到宝珠这边来。

宝珠见屋中无人伺候，知道又是小篆弄鬼，倒也不放在心上，自己走到盥洗架前，动手倒了些热水在铜盆里，笑向皇帝道：“我伺候您洗手吧。”

皇帝没要她忙活，自己三两下洗了拿巾子擦干净，便抬手替她捏着肩颈，问：“脖子酸不酸？”

宝珠轻轻摇头，说“还好”

。

又问：“晚间进些什么？早上有一道橘酿葛根粉调得倒很好，软糯又不糊嘴。”

皇帝笑：“坐了大半日没留神，你既饿了，怎么不说？”

连忙让人去吩咐御膳房，让还像早上那样做来。

宝珠说：“我也是一直坐着不觉得么，这会儿也不饿，不过想着进些好克化的东西，免得夜里睡不着再麻烦。”

皇帝拉着她坐下来，两人一边说话一边等着开饭，这种体验不得不说十分新鲜，不是盼着哪一样吃食，而是盼着日落月升，得以周而复始地朝夕相对。

半夜下了一阵雨，京城里的春雨可谓加倍地难得，两个人都还没睡，伴着“沙沙”

地雨声，商量着明儿一早出了宫的行程。

他们先走水路，从大运河到东阿一带，逆黄河而上到渭河，再改换陆路自关中直达河西走廊。

皇帝特意宽宝珠的心：“工部侍郎是个旱鸭子，头一回坐船怕是够呛，我总要体恤臣下，路上不必急赶慢赶，很有机会看看沿途风光人情。”

宝珠不怕这些兜兜转转的折腾，只觉期盼已久，连留宿宫中这样重蹈覆辙似的一夜，亦不显得慄然。

84.八十四龙血竭

沙船从通惠河南下，“林花著雨胭脂湿，水荇牵风翠带长”

的味道就日益分明起来了，宝珠与杏儿两人住一间船舱，一路看什么都惊奇，隔着锦帘对着外头指来点去地议论也不怕被人笑话。

沙船是一种方头方尾、平底宽阔的大船，因为吃水较浅，不如福船那样受潮向风浪影响大，更适合在内河浅滩航行，唯一稍嫌不足之处，便是速度比福船略为慢了些许。

但这恰恰是那位工部曾侍郎最感恩戴德的地方。

头一日登船，因曾侍郎呕吐剧烈、头晕腿软，皇帝特许了他歇息两日，不必随侍御前。

曾侍郎感念不已，又赶忙用了几贴下属搜罗来的民间偏方，渐渐勉强适应过来，得以重回每日的召对。

是了，御驾在外，依旧有为数不少的政事要议。

不过比宫中又确实清闲得多，再者宝珠住得又离他前所未有地近，仅有一道舱门之隔，皇帝心里可谓无一不足，日日机务处理完后，必定来到后舱与她作伴。

杏儿呢，至此哪还觉不出自己的多余来？便常常走到甲板上来看风景，和小篆等人搭几句闲话，逢着船队停泊在码头，他们下船去置办补给，那些个兵丁们还千方百计地托相熟的内侍，捎些鲜果蜜饯之类的，“给杏儿姑娘”

，又连连叮嘱，不叫说是他们买的，免得唐突了姑娘。

偏生小篆是个看热闹不嫌事大的，这日眼巴巴儿地守着杏儿吃了三四颗大樱桃，方才笑眯眯地说：“这其实不是咱们份例里头的东西，是前头船上的顾参将今早路过码头，见那烟台樱桃好，专门买来给姑娘尝鲜儿的。”

杏儿当即呆住了，随即将手里的果核一把砸在小篆脸上，抹着眼睛便往后舱跑。

宝珠正和皇帝下棋，见杏儿满脸是泪地冲进门，不管不顾地往自己这边奔过来，有点诧异地站起身，张开手臂把她接住了，一面替人抚着背，一面腾出另一只手来，取了手帕给她擦眼泪，柔声问道：“怎么了这是？不用急，坐下来慢慢地说。”

又笑向拧着眉的皇帝道：“我替我这小妹妹向陛下赔个罪，她历来是知礼节的，今儿必然有什么缘故，否则绝不会成心冲撞了您。”

皇帝知道她俩要好，也只得摆摆手，表示无妨。

杏儿之前那一瞬是气昏了头，这下立刻意识到了轻重——若不是宝珠在场，冲撞圣躬的罪名，够她被护驾的羽卫砍个十回八回了。

可心里那份委屈是真咽不下，强忍着哭泣，向宝珠道：“小篆他、小篆他伙着外人羞辱我…”

这句无意的“外人”

极大地取悦了皇帝。

所指是谁他虽还不清楚，但言下之意，因为服侍的两人是一家子，她和小篆自然也该算一家的。

看来这人平日里不大机灵，大是大非上尚还拎得清。