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第一卷 第12章 篝火与新生（第2页）

男孩眼睛直勾勾盯着打饭妇人舀起的每一勺肉。

他叫石头，手中的陶碗边缘豁了个三角口，却被他攥得发热，妇人见他小，多打了不少肉。

这是石头三天来第一次捧到温热的东西——粗瓷碗中有大半碗炖肉，米粥稠得能立住筷子。

热气蒸腾着扑在他冻得通红的小脸上，湿了眼眶。

五岁那年，父亲被拉去打鞑子的那天也是这样冷的冬天，临走前塞给他的馒头还冒着热气。

母亲操劳过度，咳着血躺在床上时，总是安慰他说“等秋天就有新米了“，可她始终没等到。

“娘…娘，你多撑几天就能活。”

石头热泪盈眶。

现在瓷碗烫得灼手，他鼓起冻得发僵的腮帮子拼命吹气，呼出的白气混着肉香飘进鼻腔。

他小心翼翼啜了一小口，滚烫的米粥滑过喉咙，带着猪油的荤香和米粒的清甜在舌尖炸开。

这味道让他想起父亲做的肉粥，想起母亲用粗布巾擦他嘴角的温度。

烫意模糊了视线。

可石头嘴角却忍不住咧开。

他赶紧用脏兮兮的手背抹了把脸，把快要掉下来的泪珠蹭在袖口上，然后捧着碗蹲在篝火边，小口小口地喝着，每一口都舍不得咽下。

碗中的肉块他要留到最后，就像母亲教他的那样，把最好的留到最后慢慢吃。

其实是小男孩想念着母亲，想把碗里的炖肉分给她吃……

范良的手抖得厉害，竹筷夹着一块五花肉在碗里晃悠，油星子滴在粥面上晕开小小的圈。

他盯着那块肥瘦相间的肉，喉头滚动了两下，喉结像生锈的铁环般艰难滑动。

这油汪汪的样子，让他想起前年在花炮作坊时，监工奖赏的那碗红烧肉。

——那时他还是作坊里最抢手的花炮师傅，制作出来的烟花最是绚丽，送到京城最抢手。

可他性格使然，太犟了。

监工要他偷工减料用劣质硝石制炮。

他梗着脖子说“炮炸了要死人“，坚决不做那种事，吵到最后，被架着扔出了作坊。

夏收时节鞑子踏平集镇的那天，他正挑着工具箱找活计，马蹄声震碎了瓦檐，也震碎了他最后的念想。

逃亡路上，他把工具箱当了换干粮，把棉袄扒了换活命的水，一路靠挖野菜、啃树皮活到现在。

五花肉终于送进嘴里，牙齿刚碰到油脂，那熟悉的肥美就在舌尖炸开。

是肉香，是烟火气，是安稳日子里才有的味道。

这味道让他想起作坊里的硝烟味，想起妻子用围裙擦他手上油污的柔软触感，也想起大队鞑子兵过后，从捣毁的小镇上找到妻子的尸体……

“呜呜……”

范良干涩的眼眶突然一热，浑浊的泪水毫无预兆地涌出来，顺着布满沟壑的脸颊滚进碗里。

他赶紧低下头，借着喝粥的动作把哽咽咽下去，任由泪水滴落不擦拭，混着米粥一起咽下。

这口肉，是他逃亡路上第一次尝到的荤腥，也是他以为再也尝不到的、婆娘做出的滋味……

南河城寨泥窝子，凡是从边陲军堡，村坊逃出来的，哪一个不是与草原鞑子有着血海深仇。

这一顿有滋有味的肉菜，让许多人想起了家和亲人。

往事历历在目，人人红了眼眶，潸然泪下。

“谢…谢大人赏饭！”

数百个喉咙哽咽着，粗瓷大碗被紧紧抱在怀里，像是抱着重获生命的凭证。

他们仰望着石碾上那个身影，目光中饱含着无以言表的感激，是这位大人给了他们新生。

秦猛感受着这份沉甸甸的依赖，无声地点点头。

乱世之中，一饭之恩，足以换来比黄金更重的忠诚。