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16馈赠（第4页）

三十年前的那场灾难，让红叶选民成为了托雅镇的管理者。

红叶选民的确是“红叶”

——看起来是某位神明——的信众，他们拥有了托雅镇的管理权之后，就认为这是“红叶”

给予他们的馈赠与幸运。

所以，过去三十年来，每个秋天，他们都会挑选一名外来者，将其生命献祭给红叶。

那种红叶贴附在人们身上的场景，似乎就是“挑选”

的过程。

……红叶选民没有挑选镇民，而选择了外来者；一方面这或许是为了减少反抗的声音，另外一方面，三十年前的那场灾难就是外来者导致的，或许对他们来说，这也是某种意义上的……以牙还牙？

科斯莫又想到了更久远的一些记忆。

他仍旧记得，当旅馆的科恩夫人跟他提及钟表店老板的夫人凯瑟琳·巴德的时候，她曾经说，凯瑟琳·巴德也是一名外来者，但她没有塞勒斯先生那么幸运。

……“幸运”

？

或许，是因为凯瑟琳·巴德恰恰死于红叶选民的挑选，而塞勒斯先生作为外来者，却在过去十几年里，都幸运地逃过一劫？

这么多年来，托雅镇每一年都有一场针对外来者的恶意挑选。

托雅镇上的外来者难道很多吗？

而塞勒斯先生却能在托雅镇生活十几年，连续活过十几个秋天——想到“挑选”

当天发生的事情，科斯莫也感到塞勒斯先生十分幸运。

当然，也或许是因为，其中有什么科斯莫还不知道的理由？

无论如何，科斯莫自己没有死、活过了这一次的红叶挑选，这就让他松了一口气。

他知道这可能每年都发生一次，但明年的事情就明年再说吧。

尽管如此，他也意识到，短时间内他恐怕无法离开托雅镇了。

客观原因是其一，来到托雅镇的外来者，似乎就真的与这里产生了某种神秘的关联。

在目睹了昨天发生的事情之后，科斯莫无论如何都不能说，这地方只是个普普通通的小镇子。

另外，关于昨天的事情，还有许许多多的困惑萦绕着他。

比如，那个小女孩是谁？所谓的“食梦怪”

又是怎么出现的？老巴德现在怎么样了？还有塞勒斯先生的愿望、杰弗里·格拉斯的死亡等等。

有些问题之前就困扰着他，而现在，他十分想要去了解其中真相。

或许有一部分原因也是为了他自己。

“外来者”

在托雅镇的地位总归十分尴尬。

最重要的原因是，莫尔救了他。

科斯莫是一个知恩图报的人，他恐怕得在杂货铺打工一段时间，至少试图去偿还这份恩情。

因此，在确认三只猫没有受到红叶挑选的影响之后，科斯莫简单洗漱一番，便出门前往了杂货铺。

一夜过去，托雅镇的街道仿佛又回到了原本安详宁静的氛围，人们在这里安居乐业、友善和睦，此时甚至亲切地彼此交谈着。

但这让科斯莫心里毛毛的，因为他知道这条街道上究竟发生过什么，他甚至在钟表店真的目睹了一只“怪物”

的存在。

他还记得食梦怪那蠕动着的千万只细爪，以及那萦绕在阴暗卧室的枕头周围的腐烂的血腥气味……还有那怪异的、晶莹的“肉丝”

，全都令他印象深刻。

他深吸了一口气，拍了拍脑袋，让自己不要再想下去。

很快，杂货铺到了。