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老苗姨这年岁了，弄件大红袄回来给她穿，必定讨骂，但明宝珊也不想她穿得灰扑扑的，所以这一身牛角灰袄裙的衣襟、袖口、裙摆上有团团祥云的黑金纹路，叫人一看就知道她是体面人家的老阿婆。

老苗姨自觉是很有福气的，所以瞧着别人就觉得分外可怜一些。

天寒地冻的年景，街坊四邻有上门吃口茶的，取取暖的，老苗姨都招呼着他们，只这样就滋生了几分贪欲，那面皮厚的携家带口登门，在外院的堂屋一坐就是一整日，花生瓜子吃了个干净也不走，老苗姨心里记挂着到了时辰要做饭了，那婶子居然说帮着她打打下手，烧烧灶，竟是要留下一起吃饭的架势。

老苗姨是知道自家几个小娘子的，她们聪慧而敏锐，所以与人交心并不容易，亲朋故交都是彼此性子相合，一日日慢慢相处出来的。

一家子在兰陵坊中虽也住了这么久，可小娘子各自有事要忙，只明宝清、游飞同几家的孩子玩得好，又与公主府的护卫常有来往，再就是边上住着的几位婶子叔伯，他们都是在官园里讨生活的勤快人，平日里同老苗姨处得很不错。

但上门来这些人只是点头之交，莫说明宝清她们不喜欢，连老苗姨都觉得没有留饭的必要。

老苗姨也不是好拿捏的软性子，赶客就赶客了，可人家眼睛一眨，泪就下来了，诉了一大堆的苦水，只叫老苗姨受不了，舍了她半篓子的炭。

这头一开可不得了，每天有人上门讨炭，隔壁的婶子见着好几回，偷偷来劝老苗姨，说兰陵坊官园子多，柴火是不缺的，只是没暖炭使得那么舒服。

炭火舒服，谁不知道？更何况那是多好的炭！

老苗姨跟吃了口馊肉似得难受，眼瞧着炭少下去，又听见蓝盼晓和明宝清说炭火有些不够用，她心里慌乱又愧疚，扶着门愣愣看着明宝清披着斗篷，冒雪出去了。

“今岁天太冷了，本来就不够用的。”

明宝锦宽慰她，老苗姨心里还是不舒服，闷闷的，像是堵了口气在那。

城郊炭窑里的炭火运不进来，城中的炭窑都在外城，其中从属官坊的有两间，其余都是私商的。

私炭价涨得非常厉害，官坊的炭价格未变，只是供不应求。

明宝清同严观去官坊拉了炭回来，路边还有许多百姓追在他们后头盼着能拣马车上掉下来的碎炭。

“去东禁苑。”

那些人没想到马车会停，看到车上下来的一个身影高大挎着刀的黑衣郎君时，他们一众老弱都吓得直往后退，根本没听见他说了些什么。

“去东禁苑。”

严观又重复了一遍，“大安国寺知道吗？禁苑就在那附近，禁苑的中门口有炭卖，没有银子的话也可以去领碎炭。”

明宝清坐在车上等着严观回来，看着他轻轻一甩鞭，马车驶动，问：“窦中郎将准了你的意思了？”

严观点点头，说：“反正火药监这几日不开工，那些炭堆着也是堆着，不如卖了。”

只是禁苑那些炭是烧炼炉所用的，烧时烈烈如日，但阴燃时烟很大，可总比没有好。

明宝清觉得他说得有理，道：“安王妃这几日都在施粥，城中百姓尚能度日，不知城外又有多少人熬不过这个冬。”

“反正青槐乡上有你留下来的小炭窑，黑大他们入秋就在烧了，定有足量的存炭。”

严观握了握她的手，道：“力所不能及之事，不想。”

严观份例里的炭火除了给吴叔之外，余下都给了陆大夫，她是大夫，屋里有病人更不能冻着。

明宝清和明宝盈两个人份例里的炭火加起来是不少，但也不够全家人用，若非明宝清同官坊炭窑的司匠有交情，这官坊的平价炭怕也不能这样拉走一大车，势必要用贵价银子买贵炭。

老苗姨支了个暖锅等明宝清和严观回来，明宝锦一直陪着她坐在门边上，看着早上刚扫过的庭院被雪花覆了一层又一层。

“我的儿，冻坏了吧。”

老苗姨一个热乎乎的帕子盖到严观脸上去，烫得他一哆嗦，还没办法躲，一张脸抹下来，红扑扑像打了胭脂。

明宝清坐在榻边慢条斯理地洗脸洗手擦面脂，忍笑看他。

暖锅里热着的是鸡骨汤底，泛着一层香浓的黄油，软甜

的晚菘，吸饱了汤汁的油豆腐，酥嫩的炸肉丸子，还有五六个鹌鹑蛋，都随着炭火的热度在锅子里扑扑腾腾的。

“您就别想了，就是曦姐去招呼人家，被哭到那份上，抹不开脸也正常，少不得要给一些的。

今拉回来那么大一车，都是耐烧的炭，足足够用了，您可别再埋怨自己了。”

明宝清在锅边坐下，接过严观递给她的碗，夹起一块油豆腐吹了又吹，还是被烫了一下。

“拉回来好多？我瞧瞧去。”

老苗姨坐不住又站了起来，明宝锦赶紧陪她一起去瞧。

炭果然是堆得高高的，严观得了几日歇，在外院住着，晨起他开门，没人敢再耍这一套了。

孟家秋时跟着明家屯炭也屯了不少，再以孟容川的官位而言，他份例里的炭火也养得住着一家子。