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原来那蓝毛鬼和凤阳逃兵打到马蹄镇的时候，他们才收到消息，所以大部份人都没能逃走。

不过周家因为地处镇子边缘，所以听到逃兵从北边进城的时候，住在南边的他们就赶紧逃命去了。

当时是躲过一劫，哪里晓得因大家都匆匆忙忙逃命去，行囊包裹也没有多少，更不要说是吃食了。

后来还遇到那大雪天，多少人饿得两眼昏花，那时候逃难队伍就开始不对劲了。

大姐夫周敬梓见情况不对劲，生怕自家几个小孙子也叫那帮畜生强抓了去，便提议一家人趁夜离开队伍。

还好心地劝说着邻里一起走，没想到却被邻居出卖，所以一家人四处逃窜。

就是在那时候，周苗与他们走散了，又在山里找到了她二嫂。

两人相依为命挨过了些日子，又觉得周苗年轻美貌，她二嫂刘马兰就做主，将她一头好头发绞了，缠了胸口，叫她以后做个小子。

果然，接下来的途中，她们姑嫂两个假装姐弟，倒是平平安安的。

只是前路多劫，到底是没逃过，被一帮人贩子绑了。

那半天杀的人贩子本还想将刘马兰卖到那种地方去，然她瞎了一只眼睛，老鸨不要，方贱卖给了大户人家做佣。

至于这女扮男装的周苗，因那阵子吃不饱穿不暖，面黄肌瘦的，头发又如同鸡窝一般，对方也就没怀疑过她到底是男是女。

转头贱卖到了这船上，给人做工，她的活儿就是专门清洗这甲板，平日里帮忙看一看这船尾上的牲畜们，得空她就打草鞋。

运气好，能卖出去一两双，不过船主人要七分，她得三分。

只因她是在这船上打的草鞋，也是卖给船上的客人，所以船主人要拿大头。

两人说这些话的时候，顾小碗已经换了位置，与她去了那船尾嘴边上，压低声音悄悄絮语。

待晓得了如今她的确切处境，便回到原来的位置，只让何望祖去喊阿拾过来。

她须得同阿拾商议一回，反正不管如何，周苗是要赎走的，就是不知道这船主人心肠如何？若是坐地起价，他们这些个山货只怕全卖了，也不够呢！

那只能将自己那金子拿出来了。

阿拾很快便来了，一脸担忧，“怎么了？”

顾小碗想着他这么快就来，可见何望祖还没来得及告诉他，便指着回到自己位置上打草鞋的周苗，“他是我大姐家的老五，逃难时候走散了，叫人贩子卖在这船上做船工。”

阿拾闻言，一下明白了过来，当即问周苗：“当时船家多少将你买来的？”

“一两。”

周苗心想算得上是高价了，二嫂叫那大户人家买回去，也才一两不到。

可见男娃儿就是贵，哪怕自己枯瘦如柴，不见得能给干重活。

“那也不是太离谱，我方才与那胡老爷聊了几句，他与船家倒也是有着几分旧情的，若是他肯帮忙，想来也不会太费力。”

阿拾回着。

顾小碗也看出来了，胡买办虽只是个买办，但这船上的人对他如此客气，可见他主家真真是那大富大贵之人。

只是这般的人，如何愿意平白无故帮忙？莫不是要将这些山货全送了他？

可是这些山货，再不济，那十几二十两是能换的。

那还不如直接卖了山货，拿银子来赎人，这样还好过欠他人情呢！

而且顾小碗也不信，这船家真如此黑心肠，坐地起价，要将周苗卖个十几两。

因此便道：“先不同胡老爷提，我方才问过了，这船到凤阳后，要休息两天，这两天里，咱们的山货都换了银子，那时候再来问船家，若是能赎就自己赎。

若是不行，咱们再去求这胡老爷。”

“也行。”

其实阿拾想说，那胡老爷随是静静计较，又好面子，但经过刚才与他聊天，阿拾觉得也是个古道热肠的。

但顾小碗不愿意欠人情，他自不好再多说什么。

只是如今认了亲，顾小碗见周苗的晚饭清汤寡水的，到底心疼不忍，只趁着船上人不留意的时候，偷偷给她塞了肉干和饼子。

船是第二天下午到凤阳的，这个时候顾小碗觉得自己已经被这些臭味熏得入味了。