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今天潘中菊跟彭小燕一处干活，褚归送饭时特意叫上了长栓，小孩人小力气小，提两个人的饭菜送了彭小燕送沈家良，怪费劲的。

褚归帮他分担了一部分：“你吃过了吗？”

“没。”

长栓双手抓着背篓的带子，一步一步走得极稳，万一摔了饭菜，沈家良他们可得饿肚子了。

路过道边的桑树，长栓抬头瞅了两眼上面的果子，红的红青的青，他低下头，默默咽了咽口水。

褚归注意到了长栓的动作，吃桑葚时贺岱岳恰巧说

了摘桑葚的地点，他空手去的，摘了一股枝丫，剩了不少。

彭小燕他们蹲坐在地垄沟里拔草，春天的草生长速度远超作物，土地是非常公平的，多一分勤劳多一分回报。

以前未集体化时，谁家地里草盛豆苗稀，准是一家子懒汉。

长栓喊了声妈，地里的人齐刷刷扭头看向他。

“长栓做了什么好吃的啊？”

彭小燕旁边的女人好奇打探，潘中菊吃的必然不会差，他们羡慕习惯了，唯有在彭小燕身上找点优越感。

彭小燕坐草垫上揭开扣碗，表面赫然是半块留到中午的鸡蛋饼，另外半块不用想，指定是在沈家良的碗里。

挨着鸡蛋饼的是加蒜末干辣椒炒的苋菜，红艳艳的汤汁渗入底下的杂粮饭里，彭小燕一口米饭一口苋菜，闻着鸡蛋饼的油香，眼眶热得发胀。

“长栓烙的鸡蛋饼吗？”

搭话的女人看了眼自己碗里没啥油花的菜饭，故作好奇的脸上闪过一丝扭曲的嫉妒。

彭小燕一家三口去年初到困山村时跟逃荒似的，可怜地借住在老院子，当了好长一段时间村里人的谈资，他们饱含同情，唏嘘其悲惨的遭遇。

然而短短半年，人建了新房，吃上了鸡蛋饼，日子一下超过他们了，那怎么行！

“不是，是潘大娘早上给长栓的，他呀有什么好东西非得让我和他爸一起吃。”

彭小燕笑得格外满足，不是她自夸，长栓除了身体弱些，其他处处不输别的孩子，“我们建房欠了一屁股债，哪吃得起鸡蛋饼。”

是潘大娘给孩子的啊，女人平衡了，虽然没有鸡蛋饼，但她的杂粮饭里掺的大米明显多于彭小燕，吃着不剌嗓子。

嫉妒消失，她重拾了善良：“你们两口子勤快，总能还完的。”

类似的对话沈家良那边也发生了，他囫囵刨完了饭，全过程仅用了不到五分钟。

沈家良吃得噎了，仰脖灌了两口水，他拧紧瓶盖，拎起长栓的背篓帮他背到肩上。

陪着长栓折返了彭小燕干活的山坳，褚归收了潘中菊的碗筷，将长栓的手一牵：“想吃桑葚么？”

长栓的眼睛霎时睁得圆溜溜的，诚实且期盼地点头：“想。”

褚归带着长栓改道往桑葚地走，斜上坡，穿过一丛树林，向左拐，贺岱岳说的桑葚藏在一棵高大的桉树后面，果实缀满枝条，长栓惊喜地哇了出来。

长栓第一次见果实如此丰茂的桑树，眼前的景色仿佛做梦一般不可思议。

在他的印象里，桑树要么光秃秃的，要么全部是青疙瘩。

他迫不及待地跳起来够离他最近的枝条，手掌抓空，他蓄力再次跳起——抓到了！

褚归抬手帮他压下了枝条：“慢慢摘，不急，挑紫色的摘。”

“紫的？不是摘红的么？”

在长栓的认知中，红的桑葚才是熟的。

褚归心头一涩，使长栓形成错误认知的原因不难猜测，原来村里的小孩不愿同他玩，彭小燕和沈家良整日劳作分身乏术，熟透的桑葚轮不到他们，于是只能退而求其次为

长栓摘些红的。

久而久之，红与酸成了长栓脑海中桑葚的代名词。

褚归无意揭破残忍的事实，他松掉枝条，以地为沙盘画了个建议的地图，给长栓讲了橘生淮南则为橘、生淮北则为枳的典故。

“这是我们祖国的地图，上面是黄河，下面是长江。”

褚归划动树枝，“上北下南，漳怀大概在这个位置，跟橘子树一个道理，你们老家的桑树到了困山村会变得更甜，不信你试试。”

褚归重新压下桑树的枝条，长栓秉着呼吸摘下了指尖触碰到的桑葚，紫色的桑葚是软的，稍微碰一下就掉了，他轻呼一声慌忙接住，双手捧着小小一颗桑葚，咽咽口水望向褚归，渴求他的同意。