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空气停滞，周围静可闻针。

沈时砚垂眸，面无表情。

这无声的折磨吊得王判官一颗心七上八下，好似人横在铡刀下凄凉等死。

“二十臀杖。”

铡刀终于落下，而王判官面上却是大失颜色。

别说二十杖，就算是十杖，对他这副身子骨也是要了命的！

顾九和楚安也想到了这点，后者上前一步，凑到沈时砚耳边，用仅能两人听到的声音道：“王爷，他要是真被打死了，高太后那帮人省不得趁机做文章。”

顿了顿，他又补充道：“你纵然不去管自个会不会因此受罚，但你想想官家。

高太后会为难你，归根结底还是为了让官家难看。”

沈时砚眸色冷然，静了片刻，忽地俯下身扶起吓得浑身瘫软的王判官：“本王仅是与你开个玩笑，怎么当真了呢？”

眉眼从容，语气温和。

一旁的顾九对此叹为观止。

王判官逃过一死，情绪大起大伏，手脚登时脱力，哪还敢再在这个笑里藏刀、变脸比翻书还快的阎王爷面前呆下去，赶忙趁机匆匆离开议事厅，临了，还被门槛绊住一脚，差点摔倒。

楚安岔开话题，笑眯眯道：“这条路暂时是走不通了，咱们现在去哪？”

沈时砚默了默，才道：“怀瑾，我与顾娘子再去趟唐府，你去唐府街坊四邻打听一下柳云苓和唐易的事情。”

打听八卦是楚安的强项，给他一捧瓜子，他能绕着汴京城扯上一圈。

分工完成，两拨人同乘一辆马车到了唐府，各司其事。

唐家现如今已是草木皆兵，府中除了沈时砚昨夜留下的几个官差，还多了几十个虎背熊腰的壮汉，手持粗棍，分散于各个角落。

周遭死气沉沉，再配以满院惨白的缟素灵幡，凄凉冷清，恍若一个大型坟中府。

两人穿过走廊，绕到后院，刚行至通往孙氏院子的小径处，忽听几声低低的猫叫，循声望去，便看到几个婆子丫鬟正在附近四处找什么。

顾九想到了昨夜在张氏房间发现的猫毛，恰好他们迎面遇上，便问道：“可是在找张大娘子的猫？”

几人面面相觑，不敢隐瞒，点头称是。

其中一个婆子回道：“平日里那孩子也不怎么爱跑，昨个却忽然不见了，但府中慌乱，便没顾得上寻它。”

孩子？

顾九问道：“张大娘子很喜欢它？”

“宝贝得紧，”

婆子道“大娘子怕耗子，便养了这么个捕鼠好手。”

顾九和沈时砚要去孙氏那问话，便没多问，与她们擦肩而过后没几步，隐隐听见几人低声抱怨。

“以前即便偷溜出来，也只爱往这片跑，这会儿怎么哪都找不到了。”

“会不会是昨个就跑出府了？或是被那凶手”

“呸呸呸，提这事做什么！

准是那畜牲提前感知到有危险，跑了呗。”

……

声音越来越远，顾九感到好笑，心道，你当猫成精了？

然而仅隔了两秒，她与沈时砚不约而同地顿住脚步。

四目相视，皆是沉默。

孙氏正在佛堂，院里的丫鬟看到他们来，便要去禀告，沈时砚却出声拦下。

房门虚掩，顾九推门而入，声响惊动了正跪在金身佛像前念经的孙氏，她回过头，微微一愣后，连忙起身。

“王爷可是有什么事？”

孙氏欠身。