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“棠棠。”

一声呼喊叫阮棠回过了神，她抬头看去，便见到陈诺不知何时进了尽头的水牢中，正蹲在牢内的角落里不知在做什么。

所幸依偎在一处的二人已不知何时分了开，阮棠松了口气，边朝前走去边问：“你在做什么？”

待走近前，她才发现陈诺身前是一具尸首，她正仔细地盯着面前尸首不住打量，一时嫌弃地皱起了眉，方要喊她离远些，而蹲在地上的人却回过了头。

“这些人的尸体为什么与外边的都不一样？”

阮棠一愣，再看了角落的尸首一眼，便发现了不对之处。

地牢中的其他尸体都因死去多年而化作了森然白骨，唯独这水牢内的几具尸体虽风化为了干尸，可浑身肌骨却仍保存完好，甚至隐约能从那张苍白模糊的脸上看出几分惊恐神态。

为何他们如此不同？

脚步声轻响，苍衣持剑的侍从行至几具尸首前，手中剑鞘逐一挑过几人脸孔，视线略扫，淡薄的话音便响了起来。

“苍霄派长老叶抱石、栖松寺首座弘景法师、瑶华宫少主杜元若、丐帮掌棒龙头刘怀义。

“这几人皆为十余年前突然消失的几派高手。”

“叶抱石？彼苍榜人榜第八的别离剑？他竟然死在了此处？”

阮棠吃惊不已。

燕回半蹲下身，仔细检查过几具尸首，“周身并无明显外伤，亦无中毒痕迹，然而丹田及经脉皆有衰萎迹象，当是生前受过外力侵蚀。”

确认过干尸状况，她起身看向眼前众人，“他们是被人吸干了内力而亡。”

片刻沉寂。

秦知白眉心轻蹙，眸中似有波澜翻涌，她转首看向身旁人，却并未从那张清润平静的面容上瞧出任何其他神色，停顿片刻，便又敛着睫收回了视线。

总不会是她……

听得燕回的话，沈依攒起了眉，“吸干了内力？”

她看了一眼角落中的几具干尸，“什么人下手这般狠毒？”

“依我看定然与江行舟脱不开干系！”

阮棠忿忿道，“方才外边那些蛊人恐怕就是他捣的鬼，他不想叫我们查到这些，因此才放蛊人想要将我们围剿在此处。”

燕回若有所思，抬眸看向秦知白，“秦姑娘可还记得杏花村中那些中蛊的乞儿？”

秦知白明了她话中之意，略一颔首：“与城中蛊人体内蛊虫相同。”

“也即是说，幕后之人为了掩人耳目，一直在暗中抓捕乞儿用以炼蛊，某次疏忽下，他们叫乞儿逃了出去，在逃至杏花村时，这些乞儿体内的蛊虫发作，传染给了村中村民，便因此酿成了杏花村之祸。”

燕回眸光沉然，缓缓道：“辟疫镇那夜，被我们擒住的那名女子曾说，若杀一城人，便可有一城忠心听命的将士。

若她所说不假，大约以人炼蛊之事，在二十年前的图南城内便已然有之。”

如此方可解释，明明柳鸣岐寻到了单家所在，为何却不直接杀人夺书，反而要大费周章地在城中引发疫病。

他本就是想要用城中人炼蛊，自然不介意让图南城内所有百姓都成为他手下蛊器。

可他不过是个江湖人，为何要炼如此多蛊人？

他在为什么人炼蛊？江行舟？

一条谜题解开，却有更多疑点接踵而来，当年之事似乎远不止如此。

有一道模糊的身影仍隐在幕后，叫人迟迟未能看清其面目，而抽丝剥茧间，却已然感受到了幕后之人令人胆寒的手段与心性。

究竟会是什么人……

以活人炼蛊之事实在骇人听闻，阮棠愤慨不已，将六欲门连同江家上下逐一骂了一通，这才算消了些气。

她回过头，目光无意间扫见燕回手上血色，便讶然地皱起了眉。

“燕姐姐，你手上怎么受伤了？”

燕回看了一眼虎口处已然凝结的血痕，“方才进来前遇见了一名剑术高手，我未曾见他露面，只接了他一招，便被他剑气震伤，不过并无大碍，阮姑娘不必担心。”

“这城中竟还藏了这样厉害的高手？”

阮棠有些吃惊。