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这些东西沈怀栀心里清楚得很，但冬青大概没想到这一茬，正有些好奇的问，“姑娘，你说薛家人出现在这里是为了什么？”

“薛世子正值婚龄。”

沈怀栀言简意赅道。

这下子，答案呼之欲出，冬青想起之前自家姑娘拒绝薛世子的情景，一下子恍然大悟。

所以，薛家今天大概是要相看其他人家的姑娘吧。

“动作还挺快。”

冬青有些不太畅快的抱怨了一声。

沈怀栀没多说，只拍了拍她的手，“不相干的事少操心，不然老得快。”

“姑娘看得也太开了，”

冬青无奈道，“这份清醒，婢子真的是不及。”

虽说她是姑娘最亲近信任的心腹，但有时冬青也是摸不清对方的想法的，从前执迷是她，现在幡然醒悟和铁石心肠也是她，总之，姑娘无论是对自己还是对其他人，有时候都怪狠心的。

当然了，她是很乐意这份狠心一直持续下去的，她一直不觉得薛世子是姑娘的良配，而且人狠心一点，好过其他人对自己狠心。

经过这个短暂的小插曲之后，两人很快到达文谦先生居住的竹林，只是两人刚到，就发现了另外一位不速之客。

竹林里石桌旁，姚文廉正同一位年龄相仿蓄着美髯的中年文士交谈，看到沈怀栀出现，他朝学生招了招手，“真珠，过来，见过你严伯父。”

沈怀栀上前，依言行礼，“小女见过严伯父。”

“这位是？”

中年文士有些疑惑的看向姚文廉，“许是我记忆模糊了，不知是家里哪位侄女？”

“一位故交之女，”

姚文廉用一种有些亲近的口吻道，“正好最近我暂居小青山，年轻小辈担心我，就时常过来探望，十分懂事贴心。”

说着也向沈怀栀介绍道，“真珠，你这位严伯父是我早些年在云林书院求学时的同窗，关系还算不错，如今在朝中已高居礼部侍郎之位，一向备受圣人看重。”

所以，这是一位官运亨通的旧交，但只看老师未曾透露二人关系，只怕这份所谓旧交的交情要打很大折扣。

既然老师这里有客人，沈怀栀也暂时做了个陪客，以半个主人之姿在一旁煮茶备点心，做足了孝顺后辈的模样。

等茶水续过三轮后，严大人终于依依不舍的选择了告辞，“今日愚兄本是陪家中女眷出门踏青，谁知道会在这里遇到贤弟，故交重逢，一时间不免多话，还望贤弟海涵，等下次有时间，咱们再好好重聚，说些贴心话。”

“严兄客气了。”

姚文廉笑道，“以严兄常日之忙碌，实在不必牵挂我这幽居山野纵情山水之人，等来日春光更好时，我再同严兄痛饮一杯水酒。”

若非姚文廉无意留客的心思太明显，严大人怎么都要在这里用过午饭再走，他今日背负着使命而来，虽然没想过能轻易达成目的，但这位如今名满天下的旧友对待故交委实无情了一些。

果然，有些人骨子里的清高当真是一如既往。

想到这儿，他心中惋惜，临走前，视线不由自主的在沈怀栀身上转了一圈儿。

这个所谓的故交之女，似乎很得姚文廉看重，或许会是一个破局的契机。

等人走后，沈怀栀在老师身旁坐下，看着对方面上厌倦神色，关心道，“老师似乎很不喜欢那位严大人。”

“官场中人，清正自持者少，同流合污者众，”

姚文廉淡淡道，“不过这也是世间常态，不值得非议，怕只怕，为官者庸碌且无能，只会媚上欺下，很不巧，这位严大人正是其中佼佼者。”

“所以，不管官员是清正廉洁也好，还是以权谋私也罢，最可恨者不过无能庸碌。”

沈怀栀总结道，“老师这个想法，我是认同的。”

“看出来了，”

姚文廉露出真心笑容，

“你那些文稿，为师一读再读，很清楚你是个什么性子，单看你办事的手段，就知道不是个迂腐之人。”

“因为世间从不是非黑即白，”

沈怀栀沉默了一会儿才道，“我也是花了很久才明白这个道理。”