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如今她们也在各处做活，都想替家里挣钱交税。

季胥也在这满香楼做了半个月的杂役了，只见旁边堆山码海的盘盏杯壶。

忙过中食这阵子，只听后厨说吃饭，她便洗了手，在腰上的方巾擦了擦。

里头的伙计都坐了，一盆的麦屑饼，一盆的炸肉丁，一盆的苦堇。

这满香楼等级森严，杂役最低等，连肉也不给吃，她拿了个麦屑饼，到自己的包袱里掏出罐自己做的肉酱来，剁的细细的，酱色，油浸浸的，夹在干巴的饼里，拌着苦堇吃。

吃完回去可算洗完了那些东西，每天最踏实的时候，就是太阳落山照在这堆干干净净的炊具上，她拾掇好也就能回家去了。

出门遇上一个质朴的老翁挑了柴，结结巴巴到满香楼外来问，这里要不要柴禾使。

“很便宜，一担十个钱。”

“我们不要你的柴，老东西，分不清什么地方，到咱们这来问。”

那胖厨夫说不要他的，又一脚将他连柴带人踢倒了。

季胥初在这里，也受过他的刁难，也有将她搡倒想动手的时候，不过旁边有劝住他的，像那日的市吏似的，在他耳边嘀咕了什么，他才收手了，但不可避免的每日的说些粗俗不堪的话。

如今见他走了，季胥将那老翁扶起来了，见他柴禾里头有干草，晒干了像菊花，夹杂了三四株。

“老伯，这是白术，根茎可以做药材，拿到药肆卖钱的，混着当柴禾卖不值当。”

从前常去药肆配药做卤料，也见过这白术，后来给人家登门庖厨，不乏要调理身子的，因也翻看淘来的古医卷，识得更多了。

扶了这满身泥的老翁，便驾牛车去接了同在高市，在官营作坊下工的季凤、田豆、蚕豆三人。

她们是学徒，每日管饭，不过一天只有四个钱，这会儿都教给季胥保管，

“阿姊，九月份的税钱，咱家还差了多少？”

每两千钱的财产，要缴纳一百二十钱的税，相当于百分之六的财产税税率，她家今年财产税就得将近二百二十两。

哪怕自从闭店一个月以来，除了小珠，全家出去赚钱，加起来也不过赚了五两，就这些还要掰出一两多，一大家子嚼用。

能有二十两，大部分还是从前剩的积蓄，她算了算道：

“嗯，二百两。”

也就是二十万个钱，凭她在这里做杂役，一天十个钱，要做两万天，相当于五十五年。

一听这数目，满车都焦了心，因季胥自从做杂役，和她们同行回家，她和田豆都不敢偷东西了，怕被季胥发现数落她们。

季凤只恨自己今日没偷拿个陶器出来，少说卖个百钱，岂不比做工值钱？

季胥驾了车，听见她这妹妹嗐声悔气的，看了眼，发觉她眼珠溜溜的转，因教道：

“家里还有些值钱能卖的，距离交税还有两个月，阿姊会想法子凑齐这二百两，你可别想些歪门邪道。”

敲打了她，又问她们，田氏最近可有偷拿东西回家，因从小阿姊向来教她好，教她不能偷抢，季凤越发不敢认，瞒下了说没有。

蚕豆则是听进去了那句“家里还有些值钱能卖的”

，眼里都灰了，凄哀的想：

丫头里数我最木讷，连夫人教的也不敢做，必定是卖我蚕豆了……

到了家里，只见阳城老爷家的丫头画儿等在那里，季胥勒了车和她说话，她们三个走了几步路回去了。

不一会儿，季胥也带画儿回来了，到后院牵了那匹枣红的马儿给画儿看，她抚摸马头说：

“家里实在喂不起你了，阳城老爷家有更好的草料喂你。”

这马通人性，原要上等草料才吃的，好想知道家里穷了，连下等草料也吃，不再挑拣了。

只是也养不起，打算将这马，和那头新买的黑牛卖了，留一头从老家跟出来的黄牛，便够用了。

“我们家老爷自从给你家主事了，也渐渐的接了别人家建房子的事，挣了些钱，想买了马匹来代替那羊车，叫我四处打听打听，正好听说你要卖马，这才叫住你问了。”

画儿看了道，

“这马可真不错呀，四十两银子你愿意卖？”

“愿卖。”

这马还是宋氏送她的，如今没有夫人请她登门庖厨了，宋氏因带小幺来了家里探望过两次，听说生意上被庾氏使了绊子，亏损了千两，家里再缺钱，也不敢张口去向宋氏借了，季胥因道：