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清妃虽不省亲，但那淡泊的性子也让她懒得见人，就同样遣大宫女出来应付差事。

再往下，凝姬待卫湘自是热络；莲嫔虽同样忙着省亲事宜，也还是请卫湘进屋喝了盏茶。

更往下的小嫔妃们更显清闲，除却悦美人伴在清妃身边懒得见人，余者都邀卫湘好好说了会儿话。

各宫这般热热闹闹地过着节，一些传言裹挟在灌过宫道的寒风里渐渐飘散，待到傍晚用膳时，嫔妃们几乎都听说了。

——听闻陈采女被带回落梅苑时哭喊了一路，又说自己没害妩贵姬，又说她思念父母，也想回家省亲。

悲戚的哭声在这年关里无疑是不合宜的，因而不免有人流露嫌弃，但也不乏有人为之心生悲悯，又对妩贵姬一事生出疑心来。

卫湘一时到没心思去管这些，她一整个下午忙于拜年，再回瑶池苑已是晚膳时分了。

姜寒朔自从了结冷宫的差事就过来候命，廉纤按卫湘早前的吩咐给他备了晚膳，送去厢房里用。

卫湘并不催促，径自也用了膳。

于是姜寒朔进来时，堂屋里那座钟上的小鸟正报时，一声声地啼了七次。

姜寒朔步入卧房便要见礼，卫湘抢先道：“坐吧。

那日在长秋宫，你受苦了。”

琼芳早已在茶榻前添了绣墩，姜寒朔依言落座，笑笑：“也没什么。

御前宦官动手有分寸，惊吓倒比动刑更多些。”

说着语中一顿，这笑容就淡去了，“冷宫那边，我去过了，褚氏的死的确蹊跷。”

卫湘眼底一凛：“是有人下毒？”

——这正是她命傅成日日去瞧一眼的原因。

若褚氏被容承渊毒死便也罢了，若有旁人动手，恐怕这个局背后还有她所不知的隐情。

姜寒朔摇头：“并无中毒之兆，还要更蹊跷些……褚氏瘦得皮包骨头，活像生生饿死的。”

卫湘骇然：“不是说她每日还能清醒一两个时辰？纵使病中胃口不好，单为活着，也该吃些东西。”

“这正是蹊跷之处。”

姜寒朔沉叹，“若她当真每日能起来吃东西，横竖不该瘦成这样。

况且人生生饿死也需要时间，身体康健者能撑上一个月的大有人在。

她虽然患病体虚，可入冷宫之前一直有人悉心照料，纵使入了冷宫断了医药，也不该这么快。”

卫湘拧眉：“你怎么想？”

姜寒朔道：“微臣只能想到一个可能，那便是她这几日不仅粒米未进，滴水也未进。”

卫湘一时困惑：“怎么说？”

姜寒朔解释道：“人过不饮水，丧命是极快的。

只是……她床头便放着水碗，微臣也顺手验了，碗中是可以喝的清水。”

卫湘的心更沉了，几日前的波折一幕幕地划过脑海，最后汇成那个她最不想印证的猜测：“那就是说，她大有可能这几天根本没有清醒的时候。

不仅这几天没有，就连废位之前也未必有？”

姜寒朔颔首：“确是如此。

微臣猜测，或是先前有药吊着命，又有宫人侍奉，便还可进些汤羹续命。

入了冷宫药断了、汤羹也断了，她又醒不过来，自就走了。”

若真是这样，便有些棘手了。

褚氏若病得醒都不醒，可见不会与木莲谋划栽赃。

可现下木莲已死，这背后还有谁，倒也不好挖出来了。

自此之后她在明、敌在暗，真真儿的教人不安。

姜寒朔打量着她：“娘子，微臣有一事不明，不知当不当问。”

卫湘道：“你问吧。”