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卢敏中弯着腰，双手撑着膝盖，连连摆手，只顾着喘气，一个字也吐不出来。

气息还未完全平复，御座上的声音已清晰传来：“礼部侍郎何在？关于此次秋闱的预算，可拟好了？”

卢敏中吞了口唾沫，慌忙整整衣冠，跨步出列，嘶声回禀道：“臣在！

回陛下，关于此次秋闱，各项花费如下……”

他强提着一口气，将预算条陈报出，只是声音干涩沙哑，如同破锣。

皇帝听罢，微微颔首，目光落在他脸上，带着一丝关切：“听卢卿声音嘶哑，可是身体不适？”

卢敏中下意识地抬眼，眸光扫过武将队列中，那个身穿暗红官袍，一脸漠然的年轻男人，深吸一口气，道：“谢陛下垂询。

近日天气燥热，臣、臣只是有些上火，并无大碍。”

……

早朝结束，卢敏中随着人流挤出金銮殿，屋外阳光分外刺眼，他眯了眯眼，盘算着先去找户部的赵侯爷，聊聊审批秋闱经费折子的事。

再寻机找那裴越问问，近日所做，究竟是为何！

打定主意，他撑起精神，三步并作两步赶上前面的赵侯爷，面上堆出几分笑容，朗声道：“赵侯请留步！”

赵侯爷回头，见叫他的人是卢敏中，脸上笑容落了下去，耷下眼皮，不咸不淡地回道：“哦，是卢大人啊。”

卢敏中听他口气冷淡，不由怔了一下，笑容僵在脸上，然后语气更加热络几分，道：“侯爷，下官冒昧了，此番是想问问关于秋闱经费的折子，能否烦请户部尽快批下？您也知道，修整贡院需从南边采购上好木料，哪怕是走水路进京来，也耗时颇久，时间实在有些吃紧呐。”

赵侯爷脚步不停，继续朝宫外走，声音不高不低：“此事依我看，倒也不必如此急切，还是容户部再斟酌斟酌为好。”

卢敏中眉头紧锁，急道：“侯爷！

此事方才在殿前，下官已向陛下奏明，陛下亦无异议，这还有何可斟酌的？”

赵侯爷猛地停下脚步，脸上掠过一丝不快：“怎么无须斟酌？我记得清清楚楚，三年前贡院才大修过一次，耗费巨大！

怎么这才过了多久，就又处处要修、要换？是你们礼部眼光太高，掉块漆皮都非要整块门板重做？还是说上一次的修，里头就有什么猫腻，偷工减料了不成？”

他冷哼一声，拂了拂袖子：“你们礼部清贵，不当家不知柴米贵！

真当国库里的银子，是地里自个儿长出来的不成？！”

“这、这！”

卢敏中一时傻了眼，整张脸皮涨红。

礼部能有些进项的环节本就不多，这秋闱贡院的各项修整采买便是其一，历年惯例，各部心照不宣，彼此行个方便。

怎么今日这赵侯爷，突然就翻脸不认人，跟吃了呛药似的！

就在这时，卫尉寺卿方大人恰好慢悠悠地从两人身边踱过，似笑非笑地捋捋胡子，附和道：“赵侯爷此言，老成持重，有理有据！

是该好好斟酌斟酌，如今我大燕才打完两仗，正是艰难时刻，一分一厘都要花明白才是！”

卢敏中只觉得一股逆血直冲顶门，眼前阵阵发黑，心道：这跟你们卫尉寺又有什么相干？！

近日他这是撞邪了不成？怎么人人都同自己过不去？他这到底是招谁惹谁了！

他终是没忍住，一把摘下头顶纱帽，擦了擦额角的汗，苦笑着应道：“是、是。”

见他这副茫然模样，平日里与他交情尚可的吏部左侍郎悄悄靠了过来，拽住他的胳膊，将他拉到宫道旁的灯柱边站定，左右张望了一下，才压低声音，长长叹了口气，语气里带着几分同情无奈。

“卢兄啊，看你这副模样，莫非还不知晓发生了何事？”

卢敏中郁闷道：“何事？！

到底发生了何事啊？不瞒王兄，我近些日子安分守己，连只蚂蚁都没踩死过！

怎么今日像是撞了邪祟，一个个都冲我来了？我到底是招谁惹谁了？”

吏部左侍郎看着他，嘴角动了动，欲言又止。

最终还是凑得更近了些，道：“卢兄啊，你是没做什么，那……贵夫人呢？”

“内子？！”

卢敏中眼睛瞬间瞪得滚圆，嘴巴大张。