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楚钰芙眉眼含笑，柔声道谢：“谢谢爹。”

楚老爷能想到的，吴氏心中自然也如明镜一般。

看着面前父慈女孝的温情画面，只觉得胸口像堵了块石头似的，压得难受，再好的菜吃进嘴里也如同嚼蜡，勉强支撑到半场，便再也坐不住，寻了个由头提前离席。

走出宴厅，她强撑一整晚的笑容荡然无存，绷起脸快步朝荷风院走去。

踏入女儿院子，见丫鬟们都在门外廊下守着，她冷着脸问道：“姑娘不是身子不爽利？你们怎么还在外头杵着，不进去伺候？”

“夫人。”

丫鬟们福身后，站在最前面的青弦答道，“是姑娘叫我们出来的，说……说想自己一个人静静，不许我们打扰。”

吴氏深吸一口气，闭了闭眼，扭头吩咐同来的孟妈妈在门口候着，自己推门走进主屋。

偌大的房里只点着两盏灯，勉强照亮方寸之地，一股死寂扑面而来。

吴氏绕过屏风走向床榻。

昏黄烛影下，楚锦荷仅着一件雪白里衣，直挺挺仰面躺着，乌发凌乱铺散在枕上，眼神空洞地凝视帐顶绣花，听见有人进来，木木转了转眼珠子，扫过母亲身影。

那张平日里总是精心描画，带着些矜傲气的脸，此刻只剩下惨白、颓废。

吴氏停在床边，居高临下俯视着她，细眉轻轻扬起：“没病就起来，让下人给你弄点吃的。”

听到这句话，楚锦荷的眼神终于有了焦点，望着母亲的脸，眼泪大颗大颗涌出，顺着眼角无声下滑。

她死死咬着半边唇，声音像是从喉咙里挤出来的：“那本应是我的……那明明应该是我的……”

从小到大，诗书礼义，琴棋书画，管家理事，她哪一样不是拔尖的？哪一点输给过那个蠢笨的二妹妹？仅仅因为一步踏错，仅仅因为一时走眼，那本该属于她的锦绣良缘、足以让娘亲扬眉吐气的机会，就这样被自己拱手送与了他人！

况且那个他人还不是别人，是自己素来瞧不上的二妹妹！

凭什么？难道这就是命？深深的绝望化成藤蔓，紧紧缠在她的心脏上，越收越紧，愈来愈痛。

想必前院里，二妹妹笑得正开心吧？

泪水很快浸透了攒花软枕，她似哭似笑，抽噎着摇头，原本惨白色的脸涨得通红，鬓角发丝黏在脸侧。

“没用的……娘，没用的，从小到大，我赢她千百次又如何？她只要赢这一次、这一次就够了！

从今往后无论谁提到楚家姑娘，都会想到她吧？爹爹也会更偏心她！

娘，女儿让您失望了……女儿没有您的本事，嫁不了高门，也不能给您长脸。”

吴氏逆着光，半张脸笼在暗影里，唯有一双眼睛闪着厉色，她扬起手——

“啪。”

一声脆响，楚锦荷愣住，抬手捂住脸。

吴氏微微弯下腰，双手死死扣住她的肩膀，将声音压得极低，一字一顿寒声道：“谁说你输了？”

“你不会输！

更不能输！”

“娘——”

楚锦荷呐呐。

“给我打起精神，宣威将军夫人一定会是你……也只能是你！”

撂下这句话，她松开手，直起腰不再看女儿，转身离开，木门吱呀一声打开，又被狠狠甩上。

吴氏走后，屋内重新陷入死寂，过了许久，楚锦荷慢慢爬坐起来，用袖子一点点擦干眼泪，坐到黄铜镜前拿起木梳把头发重新梳整齐。

昂起头，开口唤道：“青弦，给我取些吃的来。”

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得知裴越平安无事且还立下大功，整个裴家都十分高兴。

当日下午黄夫人便去道观还了愿，还恭恭敬敬捐了一百两香油钱。

回去以后便着手操办起侄儿的亲事，叫丫鬟研墨，亲笔将裴家父辈先人名讳、亲属姓名、土地财产以及官衔，一一在细帖中写清，又把早已备好的许口酒，并八朵大花、八枚银胜头饰、一段鲜亮罗绢，叫媒人抬送到楚家。

只待楚家回了细帖和礼物，这亲就算彻底定下。