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蜡八祭是一年到头乡里最盛大的祭祀，腊八这一说法如今既兴，便源自年底古老的蜡八祭。

祭八神，迎福泽，里民都盼神明庇佑，从家里捧出果品蔬菜、酒脯牲畜，再穷的便供奉柴禾，总有这份出祭品的心。

连金氏这样爱占便宜的，都自家里捧出升豆子。

季虎孩一直缠着要吃粲果，她道：“迎神明的日子，别教我打你。”

季胥家则供了些菜蔬，季凤忙乎道：“要拔新鲜的，农神见了才欢喜。”

那乡佐道：“胥女随我一道，去孝顺里帮着庖厨。”

因有帮甘家庖厨宴请毛公的经历，加之盛昌里传她好手艺，乡里便要她去相帮祭祀上的厨事。

虽说是打个下手，季凤这脸上也光彩不已，要知道，祭祀是神圣的，她道：

“哪个不盼着去相帮的，那年赵家大母去了一次，带回好些吃食，在田里说嘴好几日也没完呢。”

如今是休耕期，蜡八祭在孝顺里的公田里，扫雪而祭，只见东、南、西、北，各筑一土坛，圆而阔大。

据说，这四方祭坛，皆是卧蛇谷那些难民挑石垒土而筑的，来这劳作，早晚能得两块豆脯。

祭坛中央立一石柱，拴了只待祭的羊在那，有乡民在坛上架高柴，也有在坛下铺席的，那席子是易得的苇草与秸秆编来的，以在神灵前显质朴之质。

季胥收回视线，随乡佐去至乡三老家的东厨，各里祭品送来这处，或庖或羮，忙碌不已。

只见一膳妇梳着溜光的扁髻，手戴臂褠，布裙外系一蔽膝，游走间面带神气，

“我是专做祭祀做老的人了，祭品不比咱们平常的吃食，不能用寻常之味，贵在品种多样，就拿这肉羹汤来说，一粒盐也不能放。”

“周膳妇，这里来了个人，你看着调用。”

乡佐道。

周膳妇打量一眼，将她使唤去抬祭器，同去的还有一孝顺里的妇人，

“看你脸生，第一次来帮忙罢？那周膳妇脾气不好，我们只做我们的，别惹恼她，祭祀完了，还能分些祭品回去呢。”

只见开了库房，两人抬出些豆、笾、俎、鼎之类的祭器来，那鼎十分笨重，又唤了两人才合力抬出去。

季胥蹲在井边清洗，天寒地冻的，这可不是个轻省活，两手冻的通红。

“笨手笨脚的，连火也看不住！

看将这烧糊了的肉醢作祭，得罪了神明，有你一辈子苦头吃！”

周膳妇指着一小郎的鼻子骂，见季胥捧了一叠豆笾进来，指了道：

“你来烧火。”

季胥便放了祭器过去，见灶膛里头塞满了柴，用火筯抽了一半出来，柴禾重新架好，竹筒吹旺了。

这双冻僵的手凑过去搓一搓，渐渐缓过来。

周膳妇亲自掌勺，只见这火不用她操一点心，什么时候文火，什么时候武火，一句话都不用吩咐。

不由多打量了几眼，只见是杏壳脸，乌黑头发，一身莲青襦衣，白白净净的。

起头见她身量苗条，只当是哪家为得祭品来的女娘，全然不像灶下做活的惯手，便随意打发了。

眼下有季胥烧火，周膳妇在黄昏时分将祭品做了出来，吩咐人捧去祭坛处。

那处早来了乡民，等着看祭祀的热闹。

凤、珠二妹也由陈家的带来了，站在最前头，瞅见捧了肉醢向祭坛去的季胥，指着和旁人道：

“那是我阿姊！”

面上尽是喜色，能做这种为神明奉祭的活儿，可是有福泽的事。

看的一旁的金氏面上不自在，多好的活啊，竟让这小蹄子捞着了，她家季止也卖角子，白甚么没人来找？

冯富贞见了，更是将嘴一撇，

“不就是个灶下厨……”

“吉时已到！

进祭——”