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“佘堂主，你、你怎在这关头讲起童年往事来了？”

——歙州城中，郁轻尘与佘象、裘铁鹤同处一室，焦急发问。

此前她离了松风镇，与佘象会合，见其携来众多剑客，料想营救丈夫燕空梁有望，心绪振奋起来，催促佘象即刻率众赶赴黄山脚下，谁知佘象似另有计较，迟迟按兵不动，却在城中客栈里喝茶赏雪。

“几十年来，”

佘象微笑道，“我这些往事只曾与一名漏鱼讲过，绝不会轻易提起。

怎么，郁副堂主不愿听么？”

郁轻尘有求于他，不便直言，只冷脸不语。

佘象为她斟了一杯茶，悠然又道：“当时我走在夜市的人群中，心里很是舒泰快活，爹娘见一处鲤鱼花灯下挤了不少人，便领着我也凑近，原来那灯上贴了个极难的灯谜，已经许久没人猜出……”

那年七岁的佘象猜出了灯谜，他爹爹将灯上的纸条揭下，大声道：“是我家象儿猜到了！”

周围人惊呼赞叹，目光都聚集在佘象身上。

那一瞬，佘象感到极大的恐惧。

仿佛江水骤然退离，显露出突兀的一块石头，白晃晃地无处躲藏。

他只觉自己被一股无俦的大力搡出了人群，他慌乱四顾，想找到推搡他的那个人，却惊觉自己分明仍伫在原处。

他在众人的目光中浑身刺痛。

随后又经过几处灯谜，他却紧闭嘴唇，不肯再猜了。

不久之后他念书识字了，在一卷书里看到四个字，他没去请教先生，便悚然猜到了意思：那四个字是“众矢之的”

。

那晚之后，爹娘认定他聪颖过人，不能埋没，他家里本是开卤肉铺子的，本也打算让他子承父业，可他爹爹却咬牙花去不少银钱，将他送进城中最好的书院，盼望着他能考取功名，光宗耀祖。

每当爹娘对他畅想起将来他金榜题名，身穿红彤彤的状元锦袍，骑着高头大马，在京城百姓的欢呼注目中游街，他默默听着，心底总是激起一阵颤栗，没有比那更可怖的情景了，就如被众人架到高逾百丈、宽不盈尺的悬崖之上，随时便会坠得粉身碎骨。

他想永远在人群里，如水低低地流淌在水中，如被暖衾包裹。

他过目不忘，却在书院里总是装作记不住诗文、听不懂经义；起先爹娘很是困惑，慢慢地也就伤心失望，对他说：“看来你注定也是个开肉铺的命。”

他暗自欢喜，却没想到，他家的卤肉铺子很快也开不下去了。

——他爹爹无意中竟得罪了当地最大的武林门派，“鸣石剑派”

。

平日里，他家自是对鸣石剑派弟子敬若神明，只是一日肉铺门前来了个外乡人，说赶路没带银钱，要赊他家的卤肉吃，他爹爹自不肯答应，将那人痛骂一顿逐走了。

翌日，几个邻人神情凝重地前来报信，原来那个被他爹爹骂走的，竟是鸣石剑派掌门“破天神剑”

荀劲峰刚进城的远亲。

他爹爹惊惶懊悔，当时只听那人不是本地口音，并未将其放在眼里，孰料却惹下祸端。

一家人反复商量，不知如何是好，整日只惴惴不安。

几天过去，鸣石剑派没有派一个人来责罚问罪。

但街坊邻居却都不敢来买他家的卤肉了。

又过两日，有几个鸣石剑派弟子经过卤肉铺，也是谈笑自若地走了过去，并无异状。

他爹爹见了，攀扯住一个邻居道：“赵家老哥，你瞧见没有！

多半人家大门派早忘了俺这事，俺算个啥，哪值得人家记挂？”

那邻居连连点头：“佘大哥说得对，说得对……俺回家烧饭去哩。”

随即快步避开了。

眼看家中要断了生计，年幼的佘象怕极了，他一大早就逃离了家。

他一路逃到鸣石剑派的山门前。

后来爹爹夸他勇敢，却只有他自己知道，他正是因为比爹爹胆小得多，小到别无去处，才只能来到山门前大喊：“荀掌门！