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季胥得了这

对鸽子，烧水拔毛，用小陶炉炖汤，另取了鸽子胸脯一块较厚的肉，捶打细了，用姜丝细细腌透去味。

得了那鸽子汤，骨头并不要，下了养气的五谷来熬粥，面上撒些细碎的鸽脯子肉，混在粥中。

再添一匙用葱段盖过腥气的秋油，既增香了，也不过于油腻，如此端到里间去了。

宋氏背后垫了软枕，已经能稍微坐起来一会儿了，只是两颊依旧蜡黄枯瘦，没什么血色。

田氏捧了那粥，进来时吹了吹道：

“好香的粥，你这身子，只吃五谷时蔬到底不够，还要进些荤腥才好，这粥，胥儿说是取了鸽子胸上那块肉做的，又嫩又不腥气。”

也不瞒她，说了这粥里头加了鸽子肉，只是还没近前，宋氏光听了，捂着胸口一阵反胃。

田氏忙的搁下粥替她捶背顺气，这才没将早上吃的两口东西吐出来。

可巧妯娌潘氏身边的一个丫头提着食盒来了，只见捧出来一道大补肉羹，上面浮了一层黄澄澄的油点子；

再有一盘烩鲐鱼，看着又惨白的，鱼背上花刀不多，透着一股鱼腥味，说：

“我们夫人如今掌管偌大一个家，年关下，亲戚们走动也多了，既要款待亲朋好友，又要筹备年宴，忙的抽不出身，就这样，还是特地吩咐厨房做了两样菜，来给宋夫人补身子。”

宋氏听了，脸色越发难看，捂着心口说：

“多谢费心了，只是我茹素多年，不想临了却破了戒，就这样去了，倒还干净，你去罢，和弟妹说，多谢她了。”

丫头应声去了，在潘氏处学舌。

潘氏歪在榻上，身上盖一张大毛豹皮，一个小丫头在替她捶腿，听了这话，问道：

“你看清了？她当真一点也不曾吃？”

“还是那样，不碰荤腥，厨房管事的刁老三拜高踩低，并不用心给那将死的虔婆做斋饭，奴婢听说那煮了肉的釜，洗也不洗，就用来做斋饭素菜，倒泔水的老姑子说，那虔婆自腊八起，饭菜都原封不动的倒进了泔水桶里，只怕全凭那一日三副煎药吊着一口气呢。”

潘氏听了，心有快意。

言家有二子，潘氏嫁的是次子，早年得了永儿，就撺掇言老太太分家了。

两房各得了些田产铺子，不过因着老太太还在世，言家是分家不分室，分家不分财，两房依旧同住在祖宅中，言家二子各自照看名下生意，年终算总账，一处花销。

实则跟没有分家是一样的，起初潘氏还不满这样名副其实的分家，可几年下来，二房的买卖亏空了，大房却赚得翻了几番，她的心早就变了。

也不再撺掇言老太太要跟大房划清界限了，反而想将幼子永儿过继到宋氏膝下。

不过宋氏三推四阻，一直不能如。

三年了，那吃斋的虔婆总算要咽气了，过继的事，全凭老太太做主，眼看就能成了，将来大房那份家私，也有他们的一份。

潘氏只等隔壁院报丧了。

同日，小幺到言老太太院中按时的晨昏定省，凤、珠两个是客，也是小辈，陪着一道去了，老太太问了几句话：

“你阿母怎么样了？可吃得下饭？”

小幺比划给她看，她看不懂，也无心叫能看懂的丫头说给她听。

这福薄的大儿媳本就不讨她喜，还是翻来覆去那些话，念叨道：

“你阿母没多少日子了，你要听你阿母的话，别惹你阿母生气，伺候了汤药也要做做女红，你是个哑巴，将来没了生母，不勤快些，来日怎么嫁人呢，去罢。”

并不多留，尤其不喜凤、珠那两个乡下小丫头，看着就生厌，打发她们走了。

一脚蹬出院门，季凤啐道：

“老东西！

她素日就是这样对你念经的？”

小幺低了头，并不吱声，鞋边丢了一粒石子来，只见是要去请安的永儿，管小幺叫哑巴：

“哑巴，听说你阿母要没了，你跟你阿母一样，都是克人的煞命，你阿母克孩子，你克你阿母，嗳呦……”

只见季凤将他一把推倒，指着骂道：

“小王八羔子！

有人生没人养的东西，看我不撕烂你的嘴！”