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萧桓方才因为气急而加速的脚步慢了下来。

平康公主礼毕站起身来，淡淡道：“平康有事寻父皇。”

袁琢处理完宴会离席后的诸多事宜已然是暮色四合，前来赴宴的官员三三两两地离去了，皇城之内又恢复了清晨时分的辽阔。

上了马车，祝昭就慵慵倦倦地靠着车壁，双眼无神，袁琢微微看了她一眼也不言语，只是静静地坐在一旁闭目养神。

马车摇摇晃晃地前行，皇宫的酒有些醉人，祝昭从前在濯陵喝的酒向来都是粗糙的酒，很少喝到这般浑厚的酒，加之她不胜酒力，晃荡车厢外隐约传来了街市上忽远忽近的叫卖、攀谈、嬉闹的声音，恍惚间她仿佛行走在了濯陵百里大街上。

原本日子是该这样一直过下去的，但是按照原本轨迹行驶的马车忽然呼叱嘶鸣着刹住了，祝昭被一股惯有的力拉得直向前扑去，祝昭胡乱地想要抓住些什么，于是她就这般猝不及防地跌进了一个温暖的怀抱。

袁琢拦腰将祝昭往自己怀里带，而后低头左右检查了一下祝昭是否受伤了，这才掀开车帘问车夫：“前方出了什么事？”

祝昭撑着袁琢的肩膀重新坐了回去，也支起身子从袁琢身后探出头来往外望：“袁琢，我好像听到有人在哭诶？”

袁琢放下车帘，跃下了马车，祝昭跟着就要爬下去，却见袁琢又伸出了他的胳膊，祝昭自

然而然地借着他胳膊的力跳下了马车。

袁琢先是拍了拍车夫的肩膀，然后虽祝昭一道挤过人群，到近处去看，祝昭眉头一皱：“周涤？”

周涤这才终于在周围看热闹的生人面孔中看到了熟悉的脸庞，他像是看到了从天而降的救命仙人一般，原本绝望的眼神里闪烁出了炽热的光芒，他连忙用手扒开抱着他脚哭泣的粗布麻衣的中年男人，未遂。

“不是啊这位大哥，我当真没有打你，你不能这般口说无凭地污蔑我。”

周涤叹了口气，试图再次和他讲道理。

“大家伙儿都看到了，大庭广众之下我教育我的孩子，这位公子却来推搡我，力道大得直接将我推到在地！

我怎么污蔑你了！”

那中年汉子衣裳歪斜，枯瘦手掌仅仅钳住周涤的长衫下摆，“这世道还有没有王法！”

他急切地向周围的人群望去，而后伸出手指颤抖着指向自己身后一个在角落里抽泣的瘦小的小男孩：“好好地和孩子说着话，这位公子突然从后头上来拉我，看给孩子吓的！”

周涤握住衣料的手指节发白，玄色绦带被那个中年男子拽得歪斜，他无奈地松开了手，看向了一旁的祝昭，然后转向她身旁的袁琢，因着脚还被拽着，只能勉强地行上一礼：“中郎将，方才我见这老伯打骂孩童，故来相劝，谁料我还未碰到老伯，他就自己摔倒在地，反过来讹诈我，请中郎将为我主持公道。”

话音未落，周围人一听此人是天策卫中郎将七嘴八舌的议论声戛然而止，全都默契地往后小退了几步，祝昭感觉周围一下子空旷了起来，她看了眼那位老伯，果不其然他紧紧拽住周涤衣摆的手松了松。

袁琢果真臭名昭著，令人闻风丧胆啊。

祝昭上前几步走到角落里，蹲下身子去看那瘦弱的小男孩，估摸着只有七八岁的样子，衣衫褴褛，脸有污泥，臂有鞭痕，他见祝昭靠近，下意识地往后退了退。

“你叫什么名字？”

祝昭尝试着去拉他的手臂。

小男孩这回没有躲避，只是一个劲儿地摇头。

“和我过去，好不好？”

祝昭温声询问。

小男孩怯怯地点了点头。

“松手。”

袁琢见祝昭将小男孩领了过来，于是上前一步，冷冷地对着还坐在地上耍赖的中年男子道。

中年男子也不知为何，他单单看着那双深不见底的眼睛，就不自觉松开了手。

周涤终于得以解脱，连忙提着衣摆躲到了袁琢身后。

“孩子叫什么？”

袁琢照常询问。

“你管得着吗？”

一说完，那中年男子就后悔了，他慌忙低下头，又结结巴巴地想着补充几句，却见袁琢向他走近了几步，撩起袍角在他面前蹲下，伸手捏住了他的下巴逼迫他与自己对视，扬声道：“我向来不说第二遍。”

说着，手中的力道又紧了紧，那中年男子听过天策卫中郎将额恶名，说不准那狠厉的中郎将真能将自己下一刻就灭口了，于是他换上了一副嘴脸，谄媚地笑了笑，声音中却是掩盖不住的惶恐：“叫阿禾，阿禾。”

袁琢手未松，偏头抬眼望向了祝昭，祝昭会意，立马蹲下身来小声安抚躲在自己身后的男童，温和询问：“你叫阿禾，是吗？”

小孩水汪汪的眼睛在脏兮兮的小脸上格外亮眼，他皱着眉头，仍旧不肯说话。

祝昭想了想，心下疑惑，又问：“他是你爹？”