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作为族内二把手，他需要留守家族，统筹全局。

万一任务期间族地有什么突发状况，必须有一个足够分量的人坐镇指挥。

***

庞大的送亲队伍在覆雪的道路上迤逦前行，华贵的马车轮毂碾过积雪，发出沉闷的吱呀声。

车队最核心的马车内，火之国公主姬子，正襟危坐。

她身着繁复隆重的十二单衣，妆容精致得一丝不苟，如同一个被精心打扮后放置于锦盒中的人偶。

她从小便深知自己身为公主的责任，联姻，是她无法逃脱、也必须完成的使命。

对于那位素未谋面、即将成为她丈夫的水之国太子，对于那片遥远而陌生的土地，对于不可知的未来她心底并非没有彷徨，但她绝不允许自己流露出丝毫怯懦。

所以，当贴身侍女低声禀报“宇智波的忍者大人已抵达”

时，她只是极轻的颔首，纤长的手指平稳地搭上侍女的手臂，仪态万千的登上了那辆如同移动牢笼般的华盖轿辇。

轿子轻轻摇晃起来，开始了漫长的旅程。

在车帘彻底垂落的前一瞬，姬子终究还是没能忍住，微微侧首，最后回望了一眼身后逐渐远去的、她生长于此的宫殿轮廓和熟悉的都城天际线。

目光复杂，掺杂着眷恋与决绝。

随即，她松开手，厚重的车帘彻底隔绝了内外，也将所有情绪牢牢锁在了她端庄的面容之下。

行程枯燥。

透过偶尔被风吹起的车帘缝隙，姬子沉默地观察着外围护卫的宇智波忍者们。

他们沉默寡言，行动间带着一种冰冷的效率与精准，眼睛不时扫过周围的环境，警惕着任何潜在的危险。

很快，她的目光被其中一道格外显眼的身影吸引。

那是一个孩子。

在一众气场强大、身材挺拔的成年宇智波忍者中，他是唯一一个孩子。

穿着合身的宇智波族服，背后是小小的团扇族徽，神色平静，甚至有些平静得过分冷淡，跟在队伍中段。

姬子不由自主的想到了弟弟仓仁。

两人年纪应该相仿。

倒并非仅仅因为年龄，更因为那孩子身上的气质——一种与周遭环境、乃至与他那些煞气凛然的族人都格格不入的、内敛而沉静的气质。

若非早知道他是宇智波一族，她几乎要疑心这是哪位贵族家的小公子临时混入了队伍。

而且，她微妙的察觉到，这孩子与他的族人还有所不同：那些成年宇智波们，是带着忍者的冷冽，如同出鞘的利刃，锋芒毕露。

而这孩子更像是一件被精心收藏的古董名器，底蕴深沉，光华内蕴，是一种更接近于她所熟悉的公卿贵族般的、历经沉淀的雍容气度。

——说起来，父亲大人选择雇佣宇智波而非千手，除了实力考量，似乎也提过这一点：“宇智波一族的人，容貌气度皆属上乘，堪配王室仪仗。

比那些嗯，千手一族的豪杰们要更得体些。”

如今看来，父亲所言非虚

队伍浩浩荡荡，除了核心的十几名宇智波精锐，前后还有数百名火之国直属的普通人士兵护卫，铠甲鲜明，旌旗招展，总人数多达四五百人，行进间自是声势浩大。

从清晨启程，一直行进到午后两三点钟，人困马乏。

领队的宇智波斑与普通人士兵的指挥官简单商议后，下令在一片背风的开阔林地旁休整。

营地很快忙碌起来。

普通士兵们埋锅造饭，炊烟袅袅升起。

宇智波们则分散在营地关键位置警戒，他们无需生火，各自取出兵粮丸默默服用，高效而沉默，与另一边喧闹的士兵营地形成鲜明对比。

姬子的侍女们自不敢怠慢，立刻为她布置了临时的休憩处，呈上精心准备的食盒。

虽已是野外所能达到的最高标准，但比起宫中御膳，终究简陋了许多。

姬子刚拿起银箸，目光不经意间又瞥见了那个独自坐在不远处树下的宇智波孩子。

他正安静的服用兵粮丸，侧脸在树影下显得有些苍白，莫名增添了几分脆弱感。