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“你母打你可是叫你别再乱跑了，这县里两户人家丢了孩子了，剐千刀的贼人，到现在县廷还没将人拿住呢。”

“叫贼人略卖去，不是做奴隶就是做倡优，一辈子都杳无音讯了，你哭都没处哭。”

季胥的豆腐肆就在隔壁，亦将这厢的景观看了去，近日县里两起孩童失踪案，传的沸沸扬扬。

关于贼人，众说纷纭，有说是彪形大汉，有说是苗条妇人，也有说是年迈的老媪，不过有一点经过县廷查访可以肯定，他们是被贼人略卖而失踪的。

季胥卖完豆腐，拾掇停妥家当，放在白杨木的板车上，拉着去到都亭。

自亭门口入内时，那告示栏一张布帛被钉住四角，悬赏两个大字分外醒目：

若有能将略卖小男小女之贼人抓捕归案者，县廷赏银百两；若有提供线索者，赏银五十两。

面前聚着一簇百姓，指着那告示叽叽呱呱的。

“胥女，来取牛车啊？”

这都亭看门的亭父已是眼熟季胥，见她来而招呼道。

季胥笑了点头，市里概不允许停放牛车，因牛粪一旦打扫不及时，容易影响市里容貌卫生。

因一进市门，市吏便会拦了牛车不让进，因而大部分贾人都将车卸下来，手推进市。

至于这牛，则拴在都亭的牛厩里，每日出个十钱的草料水钱。

这都亭能住宿，南来北往的人多，多数从厢房出来，操着还是外地口音，季胥绕到后头的牛厩去。

将镌有数字的木牌交给厩啬夫，厩啬夫便让她进去牵牛套车了。

季胥套好车轭缰绳，将了车，离了县城往家去。

如今多了豆腐皮的进项，她算了算，刨除每月嚼用，大约能攒八千钱，换算成银子，有八两左右。

如此正想着攒钱之事，只见远远一个点，待车驶近了，见是个两岁左右的小女。

头扎两个小角，衣裤俱是细布裁的，只是弄得全是尘土，想必是跌了跤，正哭天抹泪的喊阿翁阿母。

“呜呜呜呜……阿母，在哪里……”

季胥慢了车，下来询问道：

“女孩，你家住哪儿的？怎么一个人在这儿？”

那小女只是嚎哭，漫无目的的沿路走，却并不理睬她。

这是段临近牛脾乡亭门的土路，见前后无人，又时至日宴。

因将近日城内孩童失踪的事听在心内，季胥从篮子里拿出块干荷叶包着的截饼，追上那小女，拿手里的吃食哄道：

“不哭的话，阿姊给截饼吃，这饼入口即碎，可香了。”

到底年幼嘴馋，闻的此言暂时止住了哭声，季胥便将截饼递与她。

只见她双手捧着，足有她的脸大，满面泪痕的，低头咬着，哆哆窣窣的，大约觉着香，紧接咬下第二口、第三口……

这截饼是季胥在县市里一家新开的小肆买的，据那贾人说，是用纯牛乳和蜜溲面，再进炉子烤出来的，吃着入口即碎、脆如凌雪，不少人排队等着买。

季胥听着又是牛乳又是蜜，想必家里两个妹妹爱吃，便待人少时，买了一斤来。

见她吃着香，季胥便拿帕子给擦了擦泪，寻空问她叫什么、几岁了、家住哪。

“昭昭年二岁。”

前两个问题她一下便答出来，甚至还会比出两根手指，想来家里大人也是时常过问的，只是家住哪因年岁太小还答不上来。

季胥想着她既然从乡亭出来的，说明与她是同乡，便按里渐次问道：

“金氏里？廖氏里？盛昌里？孝顺里？”

显见的，说孝顺里时这名唤昭昭的小女抬了下头。

季胥便将她抱到车上，将车进了孝顺里，一回到熟悉的地方，小女明显眼都亮了，手里的截饼吃完了也不再哭。

季胥便问一扛锄归家的农人：“老伯，这小女您可识得是哪家的？我在外头碰见，都走出乡亭外了。”

“昭昭？这是书师家的小女。”

对方辨后，一面给季胥指路，一面道，