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3第 3 章（第3页）

元羡问：“他们都还在吗？”

庙祝道：“他们要做买卖，不敢耽搁，都走了。

县主，您要发令找到他们才成。”

元羡说：“不是他们。”

庙祝满脸疑惑：“怎么会不是他们？”

她又说：“那假河伯之名写信之人又是谁呢？”

元羡说：“河伯假信上所用之墨，乃是一点如漆的好墨，写的字乃是小楷，昨天夜里，此人要在此处写就那封信，光亮不足，也无合适的案几。

那信该是在别处写好，拿过来的才对。”

再者，在庙祝这里住的行商，没人长住，都是住一晚就要赶路，范家小女娘早就失踪了近三天，没道理第一天失踪，第三天的行商来这里为之前的人善后。

庙祝于是满脸苦恼，说她也不知道还能是谁了。

庙祝自己和弟子住在后院，言说实在没有听到什么声息，就想就此摆脱嫌疑，不被县主讯问，元羡则看着她问：“范家小女娘，和你熟吗？”

范家住在距离河伯庙两里地外的东坞里，离得这么近，范家小女娘不可能没有来过河伯庙。

庙祝赶紧说：“见是见过，但并不相熟。”

元羡盯着她说：“怎会不熟？”

庙祝窘迫，道：“此处小女娘甚多，奴和她并不相熟。”

元羡没有再多问她什么，而是让她出去候着，让人把她看着，便又让人叫了庙祝的那几个小弟子进来。

这是几个小孩儿，最大不过十三四岁，最小才六七岁，有一个是男童，大约十岁上下，有些许痴傻，这也对，如果不痴傻，该能去衙门登记做兵户，其他几个都是女童。

他们很害怕此间县主，纷纷跪下，不敢出声。

元羡问了他们一些问题，他们开始磕磕巴巴回答了一些，元羡让婢女把带着的琥珀糖分给他们吃，又和他们交流了几句，从他们的口中得到了更多信息。

因为天气较热，为了让河风吹进庙里来，河伯庙近期并不怎么关大门，有的行商违反禁酒令，带了私酒贩卖，庙祝看到了，但是受贿没有举报，昨天晚上，庙祝觉得后院炎热，出去过，很晚才回来。

对于范家小女娘，河伯庙里的小弟子们较熟悉，范小娘子很能干，她家里因为是窑工，所以较富裕，她经常能给河伯庙里的小弟子们带些吃的来。

范家小女娘为什么会失踪，小弟子们各有话说。

有人说是河伯看上她了，把她带走了；也有人说，她也许是落水淹死了，但这个淹死与河伯无关；还有人说，前几天，有一位贵公子来此地游玩，在船上见到采菱角的范小娘子，称赞她楚地罗敷、湘江神女，问她愿不愿意和他同游，范小娘子没有答应。

后来那贵公子就来庙里找庙祝询问了范小娘子的其他情况。

元羡听了这些，从大殿的大门往外望出去，外面就是沮河，沮河虽不如长江汉水，在这夏季，到底也有浩浩汤汤之势，波光粼粼，天光云影，河畔杨柳依依，水中沙洲芳草萋萋，风景甚好。

这些小弟子又被带出去了，范家父母被带了进来。

元羡说：“我问过河伯了，河伯说没有带走你家小女娘。”