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梅寒也劝说宋夫人让沉川去瞧瞧。

阳州在居州之南，再往南便是毒瘴弥漫的流放之地，是让人不放心，不过以沉川的身手本事，倒是难不倒他。

宋夫人女婿刘肃也道：“岳母不必担心，我与沉老板一同去阳州，我们二人快马加鞭赶去，路上有照应，到时一人回来报信一人接岳父，两头安好。”

这般定下，沉川、刘肃二人很快备好去阳州所需的钱粮，结伴赶马而去。

本以为二人来回至少也要十日，不曾想不到三日，人便返回了。

这日梅寒刚离开赵家拓印坊回家，准备吃完饭后带小孩儿去宋家陪伴宋夫人母女俩，谁知刚带着小米阿简吃上饭，沉川风尘仆仆推开家门回来了。

“怎么这时候回来了？半路上遇到宋夫子了吗？”

梅寒起身紧走两步。

“对，我和刘肃赶马刚出岭安府地界，就在官道上碰上了宋夫子的车马。”

沉川让梅寒让开些，将爱马牵进家门。

梅寒：“宋夫子可还安好？”

沉川：“一切安好，只是遭了些磨难。”

夫夫俩粗粗说了，梅寒马上回屋再治两个菜，沉川拴好马，给马喂了草料，随后洗漱了回屋换了身衣裳，一家人很快吃完饭，赶到宋家。

到宋夫子家时，翁婿二人也才洗漱完，梅寒一看，宋夫子好生消瘦了一大圈，衣袍已然空空荡荡的了，可见属实没少吃苦。

夫夫俩坐下，宋夫子便将此次阳州遭遇一一道来，原来在阳州耽搁了如此之久，竟是阳州秋闱有人舞弊，宋夫子运道差些，平白受了连累。

秋闱原本一切顺利，县镇书生到州府考试，考后主要由主考官、同考官阅卷，还有从其他州府调度来的如宋夫子这般德高望重、才学甚笃的大家辅助阅卷，阅完校验无误后放榜，问题便出在放榜上。

居州放榜那日午间，宋夫子收拾好行装预备要带小厮回岭安府，还没走到城门口，突然奔来十数个书生将马车团团围住，宋夫子一掀开车帘，众书生纷纷下跪求助。

见一干书生一个个鼻青脸肿、衣袍不整，宋夫子便下了马车询问。

询问之下得知，一行人皆为阳州治下各府城拔尖的读书人，亦是相约今年秋闱下场的，各自对了都估出不错的成绩，绝对榜上有名，哪成想一放榜，竟是十余人全都落了榜。

众人先是质疑自己，然后看向名列前茅之人，不全识得，偶有几个认识的都是同乡庸庸碌碌的官宦、富商子弟，此时颇有疑虑但不敢声张，待会着了彼此，见对方同样失意模样，一对，竟都差不多遭遇。

按大虞朝律法，若超过十人质疑放榜结果，可联名向主考官、同考官申请调阅原始试卷核查，然而这十余人前往申请复查，却遭考官一口回绝。

众人不甘心，几乎闹将起来，一下惹毛了考官，让官差将人撵出去。

混乱间不知谁先动了手，当即一发不可收拾打了起来。

只一群书生哪里是官差的对手，没多久便让人打出了贡院，再不得而入。

几人愤愤，更觉其中有猫腻，一合计，想到了先皇在位时期极为爱重的一届状元，宋知章宋夫子，几经辗转，终于赶在人出城时将人拦下，请求宋夫子伸出援手。

宋夫子听罢，让几人默了各自的文章出来，一看，当即眉头紧锁，这其中至少有三五篇文章他都有印象，作得极为不错，便是前两场评级不高，也不至于落得个名落孙山的下场。

于是宋夫子打发了一个小厮回岭安府报信，言说归期推迟，自领着这行书生回到贡院，找到主考官询问情况。

主考官见来的是宋夫子，虽心有不虞，但言行颇为客气，竟也不为难人，命人将秋闱考卷一一复查，却并未查出不妥，榜上考生文章亦是极佳。

却是好得有些古怪，榜上三十五人，水平本该略有参差，细细看来，三十五篇文章中，竟有三十四篇水平几乎处于伯仲之间，行文十分老辣且风格迥异，确乎比拦住宋夫子去路的一行人要好些。

核查无误，宋夫子朝主考官告了罪，带着不可置信的一行人离开。

有几人仍不相信这结果，只当宋夫子与人一伙儿的，又是一番闹腾。

宋夫子呵不住人，眼看好几人被官差拿下，连忙向主考官求情，却是求情未果，几人立即被下了大狱。

最后好生生跟着宋夫子离开贡院的，只剩下六人。

当夜，宋夫子手书几封亲笔信，秘密派人送到这六个书生手中，失意的六人一看，登时冷汗直流，连忙照信中所说，连夜出城。

方才出城不久，许多官兵赶至六个书生落脚处，欲杀人灭口，却是扑了个空。

原来宋夫子核查考卷时便发现了猫腻，那三十五份试卷里，有三十四份全为他人代写，阅卷时宋夫子分到过一两份，然而混杂在若干考卷中很是不易察觉。

如此大型的舞弊，绝非三两人可做到的，宋夫子当即意识到阳州上下都教人把控了，略一思索，马上告罪，只当并未发觉不妥，夸谈上榜考生几句，又训斥了“闹事”

考生向考官赔罪，意欲把人带走。

“可惜了那十二个孩子，”