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曹肆诫若是向这里的官兵亮明身份，他们应当可以获得一个安稳的容身之处，但他们此行是为了秘密潜入旌北城，不打算在这里就暴露。

毕竟两地靠得太近，定然有线人互通情报，决不能麻痹大意。

姬小戈在袖口里把玩着那柄银质的短匕，随口道：“这地方可比你的封寒城差远了，不可久待，咱们怎么混进旌北城？”

曹肆诫思忖着说：“那边到底是敌国的地盘，咱们贸然入城，就算过所上没被发现问题，也必然会引起他们的怀疑……耕地被毁，达县是这样，估计旌北城也差不多是这样。

要想敲开他们的门，就要带上他们感兴趣的东西。”

“无非就是金银和粮食嘛。”

“靠金银打点更加可疑，有这么多银钱还到处乱跑做什么？上赶着给敌人送钱么？还是粮食更能说得通，不会引起他们的注意，到时候咱俩就这么办……”

曹肆诫零零碎碎地嘱咐了姬小戈，“怎么样，是不是天衣无缝？”

“这么做是没问题，可我们要上哪儿去弄粮食？”

“那就先看看这里是怎么会如此缺粮吧，我记得朝廷明明拨下来大批赈灾粮的。”

两人走在路上，姬小戈眼光一瞥，看见街边角落一个小孩正埋头啃着什么，凝神看去，发现竟然是在生啃一只老鼠。

姬小戈蓦地停住脚步。

那小孩警惕地抬眼看他，黑幽幽的瞳孔中盛满了冷漠与麻木，脸颊沾着黑色的鼠毛，他咧嘴恐吓，鲜血自他唇齿间溢出……

有个画面飞快地在脑中闪过，姬小戈察觉到，自己似乎见过这样的场面，或者说，见过像这样茹毛饮血的一个孩子。

是谁呢？

那个回忆太过仓促，以至于他都没有看清画面中的那张脸。

想不起来了。

那是个怎样的孩子，与他有过怎样的交集，他都想不起来了。

大概是怕他与自己夺食，吃老鼠的孩子闪身跑进了小巷中，只留给姬小戈一个瘦弱矮小、衣衫褴褛的背影。

曹肆诫往那边看了眼：“饿到吃老鼠，哎，这样很容易爆发疫病的。”

姬小戈垂眸道：“这又不是他的错，他有什么办法呢？”

***

曹肆诫找到几户还算体面的人家探问，为什么达县会如此缺粮，大家对此都讳莫如深。

好不容易问到些实话，才算大致了解了情况。

百姓们说，县里三天放一次粮，却不直接发粮食，只让他们带着碗去领粥，而且每户只能领一份。

名义上是州府和富商仁善施粥，实际上那粥稀得能照清人脸，别说一家子了，就算是一个人也吃不饱。

问起朝廷的赈灾粮，他们纷纷摇头，说那些米粮他们从没见过，兴许是卡在州府。

城中还有有几家富商在战时屯粮，如今却要高价卖给百姓，所以达县不是真的没有米粮，而是官家有米不肯发，商家有米买不起。

达县地处边境，本就不甚繁荣，百姓们生计艰难，也没有多大气性，哪里能斗得过这样的欺压。

家境稍微殷实些的，咬咬牙高价买了粮，又要担心旁人饿极了来抢……所有人都过不安生，只能日日煎熬。

早前有个吴秀才，参加完乡试回来，带了消息说朝廷已送了三批赈灾粮到州府，要求每旬每户按人头放粮，一个孩子四斤米面，一个大人八斤米面。

但他刚在县里宣扬开来，就被官兵抓住堵了嘴，至今都没放出来，也不知是死是活。

还有掌管粮仓的赵大人，也因为违抗知州的命令被关押起来，说要上报他渎职之罪。

一时间，再无人敢鸣不平。

听完这些，曹肆诫与姬小戈心中已作出决断。

这事的根源在州府，便该从州府入手，顺道实施他们潜入旌北城的计划。

离开这条街巷的时候，姬小戈看到那个吃老鼠的小孩扒在墙根边，那双黑幽幽的眼睛一眨不眨地注视着他。

是木然的，但也闪烁着一点点光。

第86章开仓

两天后，一个绝佳的机会来临。