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我单为调配香料，便接连试了好几天，已是堪堪掌握了这道菜的精髓之处。

再加上清炖蟹粉狮子头和松鼠鳜鱼是我平素最擅长的菜，闭着眼睛都能做出来，只怕这园中的厨子虽多，在这两道菜上头能胜过我的人却未必有。

由此来看，我也未必会输。”

他想到清炖蟹粉狮子头和松鼠鳜鱼这两道菜，不由得又想起自己的劲敌胡长忧，忙赶到胡长忧的灶舍中，想看胡长忧是否留下些许菜肴残渣，他好从中品评一下胡长忧这两道菜上头的功力。

此时胡长忧的灶舍之中空无一人，想是胡长忧一时走开了。

平哥儿得以顺利进了灶舍。

只见灶舍的砧板上头收拾得干干净净，除却一把菜刀外空无一物，大锅之中竟连一丝油渣也未剩下。

平哥儿不甘心，又去翻检脚下的木桶，只见那木桶之中，许多鱼骨菜渣等物混在一块。

平哥儿看了一眼鱼骨，心中颇为嫌弃：“连鱼骨头都未剔净，这刀功也太粗糙了些。”

又闻了闻菜渣的气味，摇头道：“用的调料份量不对。”

翻拣至此，已是心中雪亮：“原来胡长忧仍不会做淮扬菜。

他那两道菜不过是借用了我的菜谱，依葫芦画瓢罢了，其实未曾掌握淮扬菜的精髓之处。”

想到此处，又觉得疑惑：“饕餮宴是天下厨子第一盛宴，哪个厨子不如临大考般，全力以赴准备的？胡长忧既是打定主意要做这两道淮扬菜，哪怕他从斗菜之后才开始着手准备，只要他凝神静心，以他的功底，断然不至于敷衍至此。

难道在他心中，竟有比饕餮宴更加要紧的事情不成？”

平哥儿胡乱想着心事，手下未停，突然间又从那木桶之中翻出一个油纸包来。

平哥儿见状大骇：“饕餮宴的规矩，向来是不准厨子夹带私物的。

便是那菜刀，临进门时候，也被人反复验看了许多回。

一概使用之物皆由东平王府供给。

何以胡长忧的灶舍之中竟会有这个油纸包？难道这才是他做菜的不秘之传，是他苦心孤诣配制的调料，以此为杀手锏，这才甘冒奇险，偷偷夹带过来？”

他心中好奇，手下不停，也不嫌弃菜渣污秽，早捞出那个油纸包，一层一层打开来，只见里头包着的并不是他以为的独家调料，竟是些土黄色的药末。

搓起一撮，细细嗅时，却未曾闻到甚么味道，拿回自家灶舍，置于锅中使热油化开，才闻到一股极细微的香气，恰与菜渣之中的一股气味相同。

平哥儿只当这些药末有增香提味之效，不由得怒上心头，暗道：“你冒用我的身份，借用我的菜谱，又剽窃了梅姨的赞菜词也便罢了，这饕餮宴是何等郑重的场合，怎能容你在此舞弊？就算你果然胜出，却也胜之不武，理应为人唾弃。”

平哥儿忙将那油纸包揣在怀里，便要寻胡长忧争论，谁知四下寻了一回，竟不见胡长忧，正意兴阑珊间，却见两个穿着捧菜小厮服色的下人鬼鬼祟祟到了一处假山后头。

此处其实已到围障边缘，若是平时，以平哥儿的谨小慎微，他必然不敢过去的。

只是此时他满脑子都是胡长忧舞弊之事，见这两个捧菜小厮鬼鬼祟祟，心中便疑心他们和胡长忧是一伙，竟将平日的谨慎抛在脑后，轻手轻脚跟了过去。

只听得两人之中身量略高的那人沉声问道：“姓胡的那三道菜，可曾呈于御前了？”

平哥儿听了此语，不由得精神一振：“好啊，他们果然勾结在一处，正是狼狈为奸。”

又听两人之中身形矮胖那人尖声说道：“放心。

我周老三应承的事情，有哪一件没办妥当的？那皇帝虽面上淡淡的，看不出心情，但是太上皇可高兴得紧呢，这日一大早就催着皇帝起身过来，想看看他孙儿到底长成甚么模样了。

既是奔着他来的，岂能不尝他亲手所做的菜？”

平哥儿听了这声音，心头一凛，默默寻思道：“原来此人竟是宫中的太监。

怨不得那胡长忧一个西贝货，居然能引来这么多人注目，原来他连宫里也有眼线。

这等心计，这等手段，怪不得敢跳出来冒充亲王遗孤。”

平哥儿想到此处，已有几分心灰意冷，只觉得再无指望，意兴阑珊之际，正欲离去，就听那身量略高的人喜孜孜开口道：“如此甚好。

姓胡的说，三道菜里头皆下了慢药，药粉是土黄色，融于油中便和菜肴浑然一体，只有极细微的香气，也混杂于菜香当中，又有谁能辨出来？便是有人试菜，也是试不出来的。

不枉明王再三叮嘱，这次你我皆立了大功啊！”

那矮胖太监尖声说道：“到时候皇帝和太上皇闭眼了，咱们再趁着乱，把这些龙子凤孙一个个都宰了，再迎明王入京，咱们这些人都有功劳。

只可惜那姓胡的口风甚紧，咱们使人几次探问，依然问不出恒王宝藏的下落，真真可恶，难道竟要眼睁睁看着他功成身退吗？”

平哥儿听到此语，不由得如遭雷劈一般，遍体冰凉，他无论如何也想不到，皇宫中的太监本该忠心耿耿效忠皇室的，怎会与乱臣贼子有牵扯。

他们口口声声说明王，这世上只有一个明王，便是那青莲教的头目了。