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第一卷 第8章 南河城寨（第2页）

粗粗望去，那片黑压压的破败之中，人口怕不下千余。

这哪里是“繁荣”

？分明是浮华皮囊下，隐藏着随时可能爆发的灾难。

冬日烈阳给附寨街道带来些许暖意，也将畸形的“繁华”

蒸腾出更刺鼻的气味。

秦猛等人骑马驾车，有铁甲寨兵随行，在喧嚣中撕开一条无形的通道，路人无不惊惶避让。

街角阴凉处，一个枯瘦如柴的老汉守着几乎散架的竹架，用熬得粘稠的麦芽糖勾画着糖人。

一只展翅欲飞的雄鹰在他指下渐露雏形，糖色透亮，翅尖微微颤动，引得一群围观的流民孩童眼珠粘在上面，不断吞咽着干涩的唾沫，脏兮兮的脸上写满痴迷。

其中一个十来岁的男孩，身形格外瘦小伶俐，却饿得眼冒绿光。

此时，绸缎庄老板骂骂咧咧掀帘而出，货摊边缘，一块精美的糕饼不慎跌落泥地。

“嘎吱”

驶来一辆马车，快碾过时，男孩如同嗅到血腥的灰鼠，瘦小身影化为一道疾影扑出，目标精准——那块沾了泥的糕饼。

“嗷——！”

清脆的鞭子破空声与孩童撕心裂肺的惨嚎同时撕裂阴沉空气，像两把淬了冰的刀子，狠狠扎进人心。

马车上，车夫正扬着鞭子抽向男孩，粗鄙骂声混着鞭响：“哪来的野东西挡路，滚开！”

手腕再扬，鞭子噼啪作响，带着风声又要落下。

“狗仗人势的东西！”

秦猛双目瞪圆，额角青筋突突直跳，怒喝如惊雷炸响。

他死死盯着车夫，手已攥住腰间刀柄，正欲拔出，却被秦大壮急忙扑上来攥住胳膊：“猛子，冷静！

这是城寨地界！”

说罢，秦大壮转身对着车夫扯开嗓子怒骂：“你娘的还不快滚！”

李山、张富贵等军汉个个目露凶光，车夫顿时矮了半截，唯唯诺诺地甩响马鞭赶车，马车轱辘慌乱碾过水洼，逃也似的没了踪影。

泥泞里，男孩拼死护住的糕饼早已不见踪影，或许被车轮碾碎，或许混进污泥。

只有那瘦弱如枯草的男孩，正用力鼓着腮帮子，含混地嚼着什么。

他抬起脏兮兮的小脸，朝着秦猛咧开嘴笑，眉宇间藏不住感激，那种天真，像朵在尘埃里倔强绽开的花。

“大壮叔，我晓得轻重。”

秦猛深吸一口气，也冲男孩笑了笑，随后扫视众人，“现在还认为繁华吗？乱世中穷人命如草芥，唯有靠刀子。”

众人闻言，沉默不语，他们同样看到了那瘦弱的男孩和远处挣扎的流民。

盘山驿道尽头，依着主寨西墙的官衙，是这铁铸巨兽的心脏。

此处主人魏文，南河城寨知寨官，幽州虎贲军正将，官拜正六品，掌一营军马，扼守幽州北道门户。

大周王朝建国近两百载，自古“天下将军定，不准将军见太平”

，崇文抑武的积弊早已深入骨髓。