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祈冉冉方才知晓，原来这小男孩竟是荊州第一镖局，戚氏镖局的小少爷。

小少爷名唤戚常枫，日前随嬷嬷外出买糕点，嬷嬷不过转身付个银钱的功夫，戚常枫便被人捂着嘴巴抱走了。

他是个机灵孩子，敏感觉察到对方的恶意后便不再哭闹，仅只佯装惊吓过度陷入昏睡，继而又在穿越密林时，仗着身材矮小的便利伺机逃了出来。

可惜在逃跑过程中失了方向，随即又发现一只小狸花摇摇欲坠地横挂在树梢上，他勉力去救，却不防脚下一个踏空，这才与狸花猫一起摔了下来。

……

一路被人前呼后拥着入了戚府，早有脚程快的将先前一番始末事无巨细地通报给了主人家，故而此时此刻，尚不待祈冉冉迈过大门，一年逾桃李的美妇人便已迎上前来，握着祈冉冉的双手千恩万谢，

“我儿顽皮，若非姑娘出手相救，戚家血脉只怕就要断送于此，姑娘此番恩德，我戚家上下没齿难忘，只愿……”

她边说边要攀住祈冉冉的臂弯往庭院中去，手腕堪堪抬起就被人从后以折扇挡了一下，

“她小臂还伤着，烦请戚夫人松手。”

戚夫人这才发现自入府始起，祈冉冉身后便始终亦步亦趋跟着位挺拔俊朗的冷面男子，她顿时一愣，“不知这位是？”

戚常枫彼时已经被嬷嬷揽回了怀里，闻言一抻脖子，抢先回答道：“我知道！

是姐姐的夫婿！”

他早就发现了，姐姐前日上马车时就是由这不会笑的哥哥亲手抱上去的，今日用早膳时，哥哥还给姐姐烫了碗筷。

这些事他平日里都看爹爹为娘亲做过，能近取譬，哥哥既然同样为姐姐做过，那他二人自然也是夫妻。

祈冉冉笑盈盈地没否认，喻长风竟也一改故辙地‘嗯’了一声，身后的元秋白暗自咂舌，然还不待他说些什么，便见对面的戚夫人了然一笑，口中稍稍停顿，继续询问道：

“我瞧你们今日初次入城，车队里带了不少行箧箱笼，不似寻常踏青出游，口音又非当地亦或邻乡，此番远赴而来，可是想在荊州城内办事寻人？若是方便，各位不妨与我透露些许，我戚家世代行镖，虽无多大本事，消息却最是灵通。

如此，也好就姑娘的救命之恩报答一二。”

她说话倒是单刀直入又快人快语，元秋白闻悉却是一惊，忽地就顿悟了喻长风适才在酒楼时的一番施为。

那时候戚家的人堪堪寻来，天师大人借着去酒楼后院套车的功夫，将前日捏造的身份背景快速同他讲了一遍，又在马车行箧上做了些走商的痕迹。

他当时还觉喻长风过于着急，如今方才意识到，戚家以行镖立命，敌对仇家必不在少数，且看前日戚常枫一番‘绝不透露身份’的言论，便可知戚家今日既能直接寻到酒楼，又敢将他们一行人齐齐迎入宅府，定是已经提前将他们浅显调查过一番。

状似无意地朝后一瞥，余光里果然瞧见两个戚府小厮正自他们的马车后方绕行而来，几不可察地冲戚夫人点了点头。

喻长风在与元秋白交汇的目光里轻叩手中折扇，元秋白登时意会，自然开口道：

“戚夫人慧眼如炬，不瞒您说，我们从合兴府来荊州城，确实是为了做生意。”

他也开门见山，

“不过不是做荊州城的生意，而是云沧州的生意。

您走南闯北多年，定然知道大灾之后必有大疫，云沧州境况虽尚不及‘大灾’，但未雨绸缪总好过亡羊补牢，我们遂先行备了点药材，打算赶赴那处以成本价将草药半卖半赠予百姓，也算结个善缘。

其余的草药会在打通云沧州门路之后陆续运去，届时若途径荊州城，还望戚夫人搭衬一二。”

这话讲得有理有据，前因后果一具齐全，还颇符事之常理，且元堂兄这厢话音堪落，一旁的戚常枫就立刻接力似的大喊起来，

“娘亲，元哥哥对我可好了，昨晚搂我睡了觉，今早给我洗了脸，方才还给我喂了饭！”

其实他昨夜是想和姐姐一起睡的，姐姐救了他，身上又暖暖香香的，笑起来还有小酒窝……只可惜还没摸到马车门就被元哥哥一溜烟似的自后抱走了。

戚夫人闻言，心中戒备一时更是消了大半，她顿了顿，面上闪过一丝踌躇之色，少顷，突然拱手冲喻长风与元秋白行了一礼，

“我有事需得离开片刻，烦请各位移步，先行去花厅用盏茶水。”

***

一行人遂步行至花厅，戚常枫也被嬷嬷抱着跟了过来，他换了身绛红绣团圆纹的套头圆领短衫，搭配同色的绸质小袴，脖颈间的金项圈明光烁亮，一眼看上去活像个年节壁画上的送喜娃娃。

进入花厅后他就闹着要从嬷嬷身上下来，而后又‘哒哒哒’地跑到元秋白身边，一手搭扶上元堂兄膝头，另一手高高举起，手心里握着颗滚圆的大荔枝，是个要元秋白替他剥开的架势。

元堂兄医者仁心，面对小孩时也格外有耐性，见状伸手接过，将荔枝外壳剥至只余残底后又递回去，一面取来帕子擦手，一面随口叮嘱他道：

“荔枝性热，吃多了容易上火，你……”

戚常枫没等他说完，转头将剥好的荔枝递给了祈冉冉。

元秋白：“……”